这一觉范晋川整整睡了一夜，等第二天醒来，已是日上三竿。

他匆匆起了来，连饭都没顾上用，就问方师爷呢。小七告诉他，方师爷招了一众富户，正在会客处说话。

会客处里，正中墙上挂着一副中堂画，下面是张黑漆杉木的长案，长案前放着张方桌，左右各放一把太师椅，下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同样材质的花几隔着。

凤笙一身青衫，坐在首位右侧的位置，手里端着盖碗，眼神却放在下面一众人身上。

此时那两排圈椅上，坐的俱是一个个穿着绸缎袍子的男人，胖瘦不一，形态各异，但无一例外都是泰州当地的富户。

“不知各位意见如何，方某和老爷商量着拿出这么一个章程，如今也就只有这样，才能保证各地秋收。”

一个留着八字胡的中年男人说：“方师爷，你这话我就有些听不明白了，田又不是我们的田，合则还得让我们派人守着，我长这么大，还没听过这样的笑话。”

“那孙老爷今日就听见了，觉得意下如何？”

“你——”孙老爷气急，一挥袖：“简直荒唐至极！”

凤笙还笑着，但笑得很强硬，放下茶盏道：“不管各位觉不觉得荒唐，事情就这么定了，秋收乃是县衙重视的大事，这一季的赋税能不能按期交上去，就全看这些日子。所幸时间也不久，就劳烦各位了，老爷一定会记着各位的好，不会让你们白辛苦。”

“反正我是不赞同，就算县尊大人是父母官，也不能强迫百姓去干不愿干的事。”

“大人呢？方师爷，你不过是个师爷，会不会有些越俎代庖？”

“本官在此。”

随着声音，一身官服的范晋川走了进来。

大周官服都是制式的，乌纱帽、团领衫及束带，七品官服乃是青色，前缀溪敕的补子。因为制式，这种官服威严有之，美观不足。但范晋川身材高大，倒是能把衣服撑起来，格外添了一股不怒而威的气势。

“方师爷的意见，就是本官的意见，尔等既身为本县之民，当遵循本县的告喻，这两日本官就下发公函，晓谕全县。”

“县尊大人，您如此罔顾百姓意愿，就不怕激起民怨？”

凤笙刷的一下把折扇打开，道：“孙老爷，你能代表全县百姓？忘了告诉你一件事，前日有百姓来县衙状告贵公子强抢民女，因着最近大人忙着秋收之事，所以这张状子暂时还压着。可你也知道此事可不是什么小事，如果一直压着不处理，恐会激起民怨啊。”

“你——”

孙老爷被气得站了起来，却也只是站着，没走。

凤笙见好就收：“好了，事情就这么定下了，还望诸位回去多加考虑，毕竟这是阖县大事，当是众志成城，方可顺心如意。”

……

众人退下后，堂上就留了方凤笙和范晋川两人。

“我还以为你要睡到中午才会起，这些人又都到了，我才会出面跟他们把事情说了。不过这种事，你出面不太好，毕竟你是父母官，实在不太适宜摆出这样一副仗势欺人的嘴脸。好了，我早上还没用饭，先去吃点东西。”

凤笙站起要走，被范晋川叫住：“贤弟，你说的孙家少爷强抢民女，有人告来，你把状子压了下，此事可是真的？”

“当然是假的。我不过是道听途说，故意诈他。”

“故意诈他？可他若是不信？”

“他肯定会信。”

“为何？”

“因为我们的态度太强硬，因为他心虚。”

“就算他信了，可别人不信，光他一人，似乎不起什么作用。”

“不需要其他人信，只需要他们明白一个态度就好。”

“什么态度？”

“得罪了县衙，事情会很难办。杀鸡就是给猴看，不想当那只鸡，就掂量着自己有没有干些偷鸡摸狗的事。”

堂上一下子安静了。

方凤笙意思很明显，她就是意图用县衙的权利强压对方服从，甚至不惜构陷。

构陷什么？

明明无人状告孙老爷之子，可她借着道听途说，做下此事。如果孙老爷质疑，可能方凤笙下一刻就能拿出一张状纸，扔给他看。

同理，别人也是如此，县衙掌着本县刑名诉讼之事，有没有人告你，全凭官字一张口。破家的县令，灭门的府尹，不外如此。

“这就是你说的解决办法？用手段威逼利诱，到底不是君子所为。”

凤笙转过身，笑看着范晋川：“那大人觉得什么法子最好？晓之以理，动之以情？”

“可也不该是这样，做官当讲究立身正稳，如若自己都行那构陷之事，何以服众？”

“非常时行非常事。好了，如果大人觉得我此举莽撞，反正大人是大人，完全可以凭着自己的意愿去做，我先告退了。”

方凤笙走了，范晋川坐在那里不言。

小七看了他一眼：“公子，您又何必与方少爷起争执。您这些日子忙碌，方少爷也没闲下，您几日没歇，他也多日未眠，您歇下后，他又张罗着把这些富户请来，你看他眼中全是红血丝。”

范晋川恍然，震动，却道：“我不是斥责他，而是……罢，我去找他解释。”

……

范晋川到时，方凤笙正在吃粥。