县令便犯了难，依照大齐律法，这孩子理当判给孩子亲生父亲，归祖宗祠堂。

但是孩子是王吉的骨血，这人与已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不说，他必定是要受惩的，牢狱之灾免不了，谁来照顾这孩子？

于是师爷又支了一招，让他请步微行前来断案。

天色微明，步微行轻车到县衙，曦光如莲瓣舒，日色稀薄，升堂的惊堂木惊醒了整个芙蓉镇。

赵六这案子终于是尘埃落定。

霍蘩祁又在布庄里帮忙干了一天活，因为坐了一整日没下地走几步，便腰酸背痛，没想到这一疼起来，倒将先前积攒的伤病一并引发，两手又酸又疼，肿得像两只萝卜似的。

掌柜了送了她一匹绢，霍蘩祁便忍着疼，咬咬牙将绢布扛在肩膀上往家走。

推粪车的王二叔从巷口拉车出来，见到霍蘩祁，急得扔下了板车，“阿祁，快来，你娘不好了！”

“什么！”

霍蘩祁愣住了，望着满脸汗水的王二叔，仿佛没听懂，王二叔一把拉住她的手，将她手里的那匹绢扔在板车底下，扯着霍蘩祁便往家赶。

“我昨日欠你两个铜板没结清，本想你换了新家，正好能去串个门，替你把钱送过去，没想到，就看见你娘倒在院里，我急忙让人去喊大夫，这才过来寻你，阿祁，走快些！”

霍蘩祁任由王二叔拉着，一路愣愣地听着。

她到现在仿佛都没回过味来，母亲昨日服用了雪芝，今晨明明说好些了，她出门时，还望见母亲笑，笑得那般温和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的娴静婉约。

今晨没有任何异状，霍蘩祁走得坦然。

不不不，是王二叔闹了个笑话，母亲没事，一定没事。

白氏已被搬到了院中池塘边，面白如霜，安静地躺着，犹如一缕烟气似的，风一吹便散了，虚弱得鼻翼之间只剩下一缕微风。

霍蘩祁一进门，便戳在了地上。

王二叔要解释，她猛地冲了过去，“娘！

白氏似有所觉，置于腹前的食指微微一动，池塘一畔的大夫已经收拾起了药箱，见到扑到竹床脚下含泪唤着“母亲”的小姑，颓唐地摇摇头，“霍女郎，你母亲……唉。”

霍蘩祁恍如未闻，拉着母亲苍白晶莹的手指，惶恐地谨慎地慢慢地靠近，然后，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，虽然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回头，甩落了满脸泪水，“大夫，大夫，还有气息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕头。

王大夫背过身不受她跪，惆怅地直叹气，“阿祁，咱们是吃一口水井的近邻，要真有的救，老朽不会不救，上次不让你准备后事了么。”

霍蘩祁一愣，用袖子将泪水擦干，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子给我母亲煎了药，不会有错的！”

王大夫惊讶，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，让我看看。”

一来杏林一道的人对珍稀药材分外珍重和狂热，二来，霍蘩祁的家底他大致是晓得的，怕是她找错了药也说不准，“阿祁，你娘是误服了与老朽开的药相克的食物，具体老朽还查不出来。”

霍蘩祁便点点头，要起身去厨房拿雪芝，不慎膝盖一软，便又跪入了一摊软泥里。

她挣扎着再要起来，用沾满湿泥的手抹掉泪水，忽地，柔柔的一只手腕伸了过来，将霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”

她又惊喜又害怕，忙又凑上前，将身子伏地，要听母亲说话。

白氏虚弱得只剩最后一口气，眼帘悄然打起一线，将霍蘩祁的手拍了拍，“圆圆，娘不能等到你成婚了。”

“别说傻话，娘会长命百岁……”

晶莹的泪珠儿滚落。

大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背过了身，王二叔年轻时也爱慕过容色倾城的白氏，虽说少年糊涂，一时冲动做过傻事，可这么多年来，对白氏始终存了一丝怜悯和不忍。

如今白氏病入膏肓，他有心无力，只能惆怅地直叹息，上天总不让好人好过。

白氏嘴唇微弯，“傻圆圆，娘要去见你爹了……圆圆，以后要一个人了，可是娘希望你好好的。”白氏气息不足，说话断断续续，犹如风里飘摇的一支残烛，渐渐式微、熄灭。

白氏病了这么多年，对生死看得早淡，活着固然能让她的圆圆有个慰藉和依靠，可却要拖累她，让她背负一身巨债，将来一辈子被沉重的债务压着，翻不过身，喘不过气，永远被阿茵她们瞧不起。死了，圆圆会难过一阵儿，可她已经大了，也能独当一面了，很多事都能自己拿主意，她一个人兴许会活得更好。

察觉到身子的情况忽地急转直下，白氏虽吃惊，倒并不害怕。

不论是天意，还是别的，倘若能让她的圆圆解脱，都好。

霍蘩祁哭着趴在白氏肩头，“不，圆圆只要娘活着……娘不要抛下我……我只有你一个亲人了。”

白氏的状况只是回光返照，大夫也知晓，所以并未上前再探脉。

说了两句话，她便再无声息了，霍蘩祁颤抖着将指腹又凑近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也没了，人在大起大落之后，霍蘩祁已经忘记了反应，呆呆地，眼眶红肿地趴在那儿，一动不动。

白氏苍白秀美的脸蛋，坠了几滴泪珠，神色安详而温柔，丝毫不像死亡，倒像是赴了一场少女般纯粹美好的梦。

微风鼓动斑斓的梧桐叶，水面毂纹骤生。

步微行从府衙出来。

王吉被判了五十廷杖，并十年牢狱，阴氏在家待产，一旦孩儿出世，阴氏沉塘，孩子姓赵，归入赵家。

侯县令对步微行的判决不敢置喙，虽觉王吉被判得重了点儿，但见到步微行阴沉冷峻的脸，什么话都只敢往肚里咽。

步微行才出门，言诤便跟上来了，“公子，出大事了。”

“什么。”

言诤见侯县令还跟在身后，也高声喧哗，凑近步微行，脸色复杂地耳语几句，最后，折腰退下，叹惋不绝。

步微行蹙眉，抬眼，只见侯县令哈腰直笑作恭送状，他沉声道：“让仵作跟过来。”