芙蓉镇人烟不盛，尤其比起银陵、白城来，河畔人家更显稀落，但到了年节这一日，还是这小镇更有年味儿。

江月自幼在皇城长大，可还没见过这么多新奇玩意儿，那变戏法的，能从木匣子里凭空抓住数十只麻雀，那只麻雀是只有在芙蓉镇才能见的，还能个个排排站，点头作揖似的。

傍晚，橙辉盈满西天，大红的挂鞭噼啪地炸开，炸出满镇喜庆。

霍蘩祁拉着江月去买扇子，正逢桑田与小厮出门，他见了霍蘩祁，便出声唤了一声。

她一扭头，只见熙熙攘攘的人群里，桑田犹如鹤立鸡群似的耀眼，招手便唤“桑二哥”。

两人碰面，桑田将方才买的满篮糯米甜糕分了她一半儿，也给了江月一些零嘴儿，江月受宠若惊地收了，桑田笑问，“阿祁，你成婚了？”

霍蘩祁一怔，摸了摸头上的妇人髻，红润的脸颊一时要滴血，“啊，昨日他们……也是很突然，没请桑二哥来……”

其实即便是她有准备，也未必敢给桑田递喜帖。她才让人拿了他的小妾，于情于理，都有点难以面对他。

桑田知道她心有顾忌，笑道：“没事，等会儿我亲自上门讨一杯喜酒喝。只是阿祁重色轻友，你既成婚，不递喜帖也就罢了，与谁家成的婚，却也不让我知道，这真是……”

这个也是——谁让步微行那么身份特殊呢，霍蘩祁惭愧地直躲，“是我的错，等会儿我亲自送喜酒和糕点到桑家去，桑二哥你别嫌弃。”

“不必，我正好也顺路，等会送了你回家，正巧能见见妹夫。”

他执意要见步微行，霍蘩祁虽心有顾虑，但也不能拂了桑田的心意。她只害怕，步微行要是万一吃起醋来，让桑二哥变成第二个刘阿满便完了。桑田不是刘阿满，刘阿满可以说什么都不是，她连话都不曾与他说上几句，桑田是她自幼一同长大的哥哥，也不知道……

她迷迷糊糊地便和桑田一道了，桑田的小厮被唤去城西买酥饼，他陪霍蘩祁逛街，她总觉得有几分古怪，桑田见她方才在扇子前停留许久，便问道：“买折扇？”

“啊？”霍蘩祁回过味来，“嗯。”

那铺子老板正呵呵带笑，铺子上悬着十余把精美的折扇，或绘山水，或描美人，或铁笔银钩一副字帖，或什么也不画，以剪纸的手艺将扇子的薄木片镂空，雕刻成精美的芍药花瓣……

桑田拈起一把山水扇，笑问：“替妹夫选的？”

霍蘩祁点头。

桑田见她一脸迷糊，又道：“你不知道他喜欢哪种？”

霍蘩祁苦恼地皱眉头，“我不光不知道他喜欢哪种，好像，我连他喜欢什么我都不知道。”

桑田顿了顿，“那——他是个什么样的人？”

“他啊。”霍蘩祁回忆了一番，陷入一团甜蜜和羞赧之中，“他是个很威严的人，就是——偶尔还有一点小性子？一点小温柔？一点小小的可爱？啊，差不多就这样。”

听她描述殿下，江月怎么听怎么觉得好笑。

倘使这话叫陛下听了，定摇头摆手：“这人不是朕生的，朕不认识。”

桑田不用再分析，便也知晓，阿祁是真的喜欢他，而对方……应当也是真的爱阿祁。从霍白氏走后，他便一直担忧霍蘩祁一个人在世上踽踽独行无人疼爱，如今也算是放了一颗悬着的心。

他缓慢地勾了勾唇，“不如就这个。”

霍蘩祁定睛一看，这间这柄折扇乃是用玄木雕成的扇骨，镂空雕的锦绣云纹，倒是极符合她夫君的威严霸气，且威而不重，也像极了他的少年气。

霍蘩祁满心欢喜，于是立即掏钱买了。

“桑二哥眼光真好。”

桑田笑着，本想摸摸她的发，但是抬起手，才想到今时今日他们都已经不同，该避些嫌了，那手僵在半空半晌，又缓缓拿下来，霍蘩祁只顾着看扇子没有留意，江月轻瞥一眼，与桑田一个对视，却没作声。

路上，霍蘩祁虽偶尔迟钝，但也不愿瞒着桑田，“霍茵被关入大牢里了，桑二哥，你和桑伯伯他们可怪过我？”

提及霍茵，桑田脸色微变，让霍蘩祁忐忑地等候了一会儿，他轻声道：“自作孽不可活。倘使是我犯了死罪，我爹娘亦不会偏袒，何况于她。只要是证据确凿，便不必顾忌我。”

他对霍茵当真是没半点情分，只留下满身抹不掉的耻辱和罪恶。

沿路的鞭炮轰鸣炸得耳朵嗡嗡作响，霍蘩祁也不问了，心事如琵琶乱弹，待出了闹哄哄的市集，两侧是高矮鳞次的一带民居。

黛瓦烟囱里，炊烟徐上。

阿大阿二簇拥着殿下从府衙出门，那姓侯的县官是个见风使舵之人，定要留他们用完膳。

起先他也只是得知太子驾临芙蓉镇，一直无缘一见，待今日步微行亲自上门，侯县令眼睛一花，险些一屁股坐在地上，惊得下巴快掉了，“是是是……是您？”

这人可不陌生，先前来过县衙，他还曾口出狂言过，幸得后来发觉对方身份之尊贵远非自己可比，便转而来讨好他，可侯县令也不敢想，原来这人便是太子，吓了一跳。及至处理完杨氏母女的案子，步微行不愿就留，侯县令却定要留他下来吃茶。

步微行没耐性，挥袖便走了，出了县衙大门，阿大绕过石狮子跟来，蹙眉道：“殿下，这个县官看来是要换了，留着他，百害无一利。”

他颔首，“孤知道。”

阿大暗中抹了一把汗，他们殿下实在太宠着太子妃，说不杀就不杀，真改了圈禁，还要将人押回银陵扣押。

负责收信的阿二也是满脸苦相，“殿下，尽管咱们一拖再拖，一瞒再瞒，信鸽此刻也该回了银陵，您在外地成婚的消息也被送到陛下手中了。”

从大齐建朝以来，从未有如此离经叛道之储君，要是教陛下知晓了，震怒是免不了的，处罚也是避不过的，就看陛下这次到底又要拿走太子什么。上回是收了太子印玺，训斥了一通，这一回的事儿比上次可大多了。

虽说看着殿下成婚他们是一百个愿意，真到了银陵大婚他们连杯喜酒都讨不上，但如此惊世骇俗之举，他们做完了也难免不会心惊胆战。

步微行却仿佛并不将此事悬于心上，淡漠地回道：“迟早该是要知道的。”

阿二顿了顿，又道：“属下才得了消息，黄樾近来出入了几回内宫，且近来颇得黄中谷所喜，陛下更是亲自提拔他做了青旗都尉。”

青旗都尉是先帝所立，专管银陵的马匹军械，职位虽不高，却是个烫手山芋，但凡各世家有人要大肆买马，或私运马匹入城，都得到青旗门打点，偏那些世家就好暗中囤马与铁器，可以说这是大齐首屈一指的肥差了。

让阿二也摸不透的是，陛下重用黄樾，莫非当真是要扶持黄氏一门，有心为小皇子铺路？

若果真如此，殿下恐怕要尽早动手，将黄樾拿下才是。