通州城外，杨荣没有等来朱瞻基获胜的消息，却等来了王贤和他的骑兵。

看到王贤的身影此时出现，大战胜负已经不言而喻。

城头的莫问如释重负，对还没回过神来的将士们笑道：“还愣着干什么，出城去吧！”

将士们蜂拥冲出了通州城，与山东的骑兵将那三万人团团围住，逼他们交出自己的家人！

杨荣也很光棍，只身匹马来见王贤，提出用自己和那万余名人质，换取三万大军平安离开。

“杨学士似乎心灰意冷了……”王贤面无表情的看着，这个下令杀死许怀庆的人。

“老夫回不回京都没什么区别了。”杨荣凄然一笑道：“皇上其实早有议和之意，是被我们三个硬劝下来，这一仗却输了，我们自然要承担应有的责任。”

王贤沉吟片刻道：“好吧。但有一个条件，那些东厂的人不能留。”

这本就是题中之义，杨荣自然一口答应，回去后以商量对策为由，把东厂的人召集到一块，然后官兵一拥而上，把他们全都绑了起来。

王贤果然履行承诺，放走了那三万军队。

看着将士们和自己的父母兄弟相拥而泣，他觉得这笔买卖划算极了。

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十几万溃军逃回了北京城，也带来了大军战败，太子、杨荣被俘的消息。经过了过去两个月的反复刺激，如此惊悚的消息，都已经不能让百姓的情绪产生多大波动了。他们只是担心，镇国公要是攻打北京城，会不会拖上很久，家里要是没有粮食了怎么办，一家老小可怎么撑得下去啊？

王公大臣们也同样麻木了，甚至没有人感到意外，似乎输给王贤是理所当然的，赢了他反而才是奇迹。很多人开始后悔，之前没有偷偷跟王贤联系一下，看看能不能投诚过去。眼下京城已经彻底进入战备状态，九门紧闭，所有人不准靠近城墙，他们就是想联系也没法子了。

绝对忠于洪熙皇帝的大臣也不少，毕竟除了对王贤之外，朱高炽都是一个御下宽厚、爱民如子的好皇帝。这些官员主动捐出家产招募丁壮，又安抚整顿溃兵，为朝廷保卫北京尽心竭力。

紫禁城里一片凄风冷雨，听说太子被俘，张皇后一下子就晕了过去。听了杨士奇的禀报，洪熙皇帝并未感到十分意外，只是摇头叹气道：“为什么非得到这一步……”

“皇上，尽人事才能听天命。人事未尽，如何认命？”杨士奇的神情也是十分平静：“现在请皇上派使者，把微臣的人头送到通州，与王贤议和吧。”

“哎，早知今日，何必当初？……”朱高炽看着这个一手把自己的江山毁掉的老臣，却一句责备的话都说不出来，也没有必要了。

“纵使再来一次，臣还是会做同样的事情。”杨士奇惨笑一声道：“可惜没有机会重来了……”

“横竖不急在今日，回去跟家里人告别一下。”皇帝长长一叹，不忍再看杨士奇，也不想再看到他。

“皇上！”杨士奇忍了又忍，终究没忍住，又对皇帝道：“如今京城尚有大军二十余万，还有成山侯他们，还有各地的藩王，请皇上千万不要气馁！”顿一顿，他提高声调道：“只要以和谈为名拖延时间，将王贤在关外的十几万军队拖死！最终的胜利还是属于皇上的！”

朱高炽的眼皮跳动几下，但终究没有睁开眼，只是语调怪异的缓缓说道：“你居然还不死心……”

“臣言尽于此！就此与皇上永别了！”杨士奇老泪纵横，重重向皇帝三叩九拜，然后双臂支撑着缓缓起身，一脚深一脚浅的离开了，他为之付出一切的乾清宫。

黑暗的宫室中一片死寂，过了好一会儿，一直低着头的太监们，才发现皇帝已经昏死过去。

“太医，快传太医！”老太监张诚的尖叫声，终于打破了让人窒息的死寂。

当皇帝醒来，已经是下半夜了。

朱高炽让守在龙床前的皇后、朱瞻埈和张诚都退下，只留下太医院周院判一人。

朱高炽目光涣散的看着帐顶，似乎在神游天外。周院判惴惴不安的跪在龙床前，良久才听皇帝缓缓问道：“你跟朕说实话，我还有多少时间？”

周院判哭着不敢作答，只听皇帝又说道：“不说就杀你全家。”

周院判只好艰难的开口道：“皇上的龙体已病入膏肓，随时都会……宾天……”

“果然如此……”朱高炽嗬嗬的笑了起来，笑声是那样的渗人。