但是很快他就笑不出来了，因为他发现了一个更加奇怪的事情。

在大堂当中的主座后面，跪坐着的人并不是长崎奉行竹中重义，而是一个看上去要更加老一些的人，他留着武士通用的发型，戴着一顶老年武士常戴的折乌帽子，面孔上已经有了不少皱纹，神情十分严肃。

而真正的长崎奉行竹中重义，却坐在他的右手边，神情淡定当中透着一些古怪。

是役所里面的人安排错了吗？

不，不大可能。日本人是十分注重等级秩序的，甚至比中国之人还要在意上下尊卑的区别，在这种正式的宴会上，是不可能出现这种失误。

出现这种情况，只有一个可能，那就是这个老人的地位比竹中重义还要高。

到底是怎么回事？

他原本是做好了要被人当众诘问的心理准备的，结果却没有想到，事态的发展却和他想象得要完全不同。

“人都来齐了吗？”就在刘靖还在疑惑的时候，这个老人突然问了一下随侍在身边的人。得到了肯定的答复之后，他拿起了放在案上的折扇，轻轻地敲了一下案几。

随着这一声轻响，原本还有些嘈杂的大厅迅速地安静了下来，窃窃私语的人们都止住了口，目光都聚焦到了他的身上。大家都不是蠢人，到了现在肯定看得出他绝对是幕府当中地位极高的人，因此谁也不敢在他面前造次。

看到自己初次尝试就取得了如此满意的效果，老人也颇为满意地点了点头。

“各位好，突然把各位叫到了这里来赴宴，想必给各位带来了不少困扰，在此我对诸位百忙之中仍旧拨冗前来感激之至。”他的声音冷淡而且沉稳，一看就是那种居于高位的人的口吻，“鄙人内藤忠重，现在愧居幕府老中一职，最近因为有要务在身所以前来长崎。既然来到了长崎，想要和诸位见上一见也是题中应有之义，还请诸位谅解一下……”

他既然是幕府老中，拥有幕府最高权力的人之一，那就自然没有人敢不谅解了。

刘靖这时候才恍然大悟，原来今天这么反常居然是这个原因，暗笑自己果然是疑心生暗鬼。

还没有等其他人反应过来，内藤忠重就拿起了旁边人斟满了的酒杯，然后向周围的人摆了一圈，接着一口喝了下去，然后把酒杯重新放到了案几上。

“心中有愧，先干为敬。”

有了他的示范，其他人也纷纷地拿着酒杯来各自敬酒。一辈子下了肚之后，大家都不由自主地放松下了不少，原本有些紧绷的气氛也缓和了下来。

“我在年轻的时候来过长崎，那时候这里还十分小，人烟也不多。”又喝了一杯酒之后，内藤忠重满怀感慨地叹了口气，“可是今天来到这里的时候，我却不敢相信自己的眼睛，三十年的时间，这里已经有了翻天覆地的变化，变成了一个繁华的港口，各国的商人都充斥其间，市场一片繁华。这样一番太平景象，真是让我们这些经历过战国时代的老人感慨万千啊……要是这里的繁华能一直持续下去，那我就再无所憾了。”

接着，他又拿起了被侍从斟满了酒的酒杯，再度朝这些官员和商人们敬了一杯酒。“长崎能有今天，诸位实在功不可没。若没有官员和商人们的努力，我想长崎是绝无可能自行变成这样的。诸位，为今天的长崎，为天下的太平，再来干一杯！”

“干杯！”其他人、包括一直想着要破坏这种太平的刘靖，也拿起了酒杯，并且大声应和了这位老中大人。

喝了几杯酒之后，内藤忠重的脸上微微有些发红了，但是眼神却还是和刚才一样稳重。

“长崎如今已经成为了我国幕府收入的重要来源地，也是接收各国佳品的窗口，在幕府心中的地位已经无可替代，哪怕是将军大人本人，也经常过问长崎的情况，生怕这里出一点问题。难得我今天有机会过来，各位，平素的贸易是否有受到了不应该的影响和阻挠呢？如果有的话，现在可以借机跟我提一下，我虽然老了，但是在幕府之内总算还是有些话事的权力的……”

当听到了这样的话之后，大家不由得又放下了酒杯，面面相觑，并没有一个人借着这个机会来向这位老中来提意见。

毫无疑问，因为幕府的贸易政策和事实上的锁国政策，这些商人的贸易往来都受到了不同程度的限制，哪怕是最为宽松处理的大汉商人，也一直在私下里对幕府的做法颇有微词。可是又有谁敢在幕府老中的面前破口大骂幕府的政策呢？搞不好说了之后就会被当成反对幕府。

至于旁边的官员，那就更加不敢说话了，他们怎么可能说自己的坏话。

眼见大堂一时间沉默了下来，内藤忠重倒也不以为意，而是转过了视线，看向了旁边一直没有说话的长崎奉行竹中重义。

“奉行，你是这里是最高官员，你应该是最有发言权的，你说说看，有没有类似的问题？”

原本就有些不大自然的竹中重义，这下脸色变得更加难看了，他犹豫了片刻，仿佛是在选择措辞似的，片刻之后才期期艾艾地回答。

“大人，要说问题的话，倒也不会没有，毕竟每年通过长崎的商船数目巨大，总有一些是难以管理或者难以顾及的，有些人没有受到应该得到的照顾，自然会心里不太舒服。不过，虽然时常会有一些小问题，但是长崎的官员们都是尽忠职守的，也正是因为他们的努力，现在长崎的贸易额才会蒸蒸日上。我想，既然能够拿出这样的成绩，就算其中有一些小问题，也是瑕不掩瑜，不必深究。”

他这番话是绞尽脑汁之后说的，十分圆滑，既突出了自己这些人的成绩和功劳，为自己和手下表了宫，也没有把话说死，承认有些小问题，这样即使后面被老中大人反驳也有退步的余地。

“只是有一些小问题吗？那倒是没事。”内藤忠重却没有深究，而是看似接受了他的说法，轻轻地点了点头，“将军大人也不是苛求之人，只要诸位大体上为长崎和日本着想就可以了，若是只有一些小事的话，想必奉行本人就可以处理得很好了，不用我再来添乱了……”

“大人这是哪儿的话……大人能够亲自莅临长崎，是我们莫大的荣幸，有了大人的指导，我们也能过做得更好。”眼看自己居然这样就应付过去了老中大人，心里也暗自庆幸，他一边满口奉承这位老中，一边又拿起了酒杯，“祝大人万事顺心！”

见长官这么做，其他的长崎官员们也纷纷拿起了酒杯，单独对着内藤忠重敬酒，而这位老人也不为己甚，拿起酒杯一饮而尽，看样子十分亲和，并没有端架子。

不过刘靖却心里觉得有些奇怪，他总感觉这位幕府老中好像话中有话，但是因为不关他的事，所以他也不置一词，就这样陪着这些幕府官员喝酒，心想宴会什么时候结束。

就这样，宴席当中觥筹交错，老中内藤忠重也借此认识了驻在长崎的这些商业代表们。