探春从前和宝钗甚为交好，坐于一处，宝钗忽问起她蜀中婚嫁习俗问题，探春笑道：“宝姐姐家的姐儿也才六岁，难不成这般早想在蜀中寻得女婿吗？”

宝钗不禁长叹一声，道：“三妹妹你还真是说对一半了，我也实在是没有法子。”

探春吃了一惊：“宝姐姐何愁嫁女？”

宝钗叹道：“三妹妹有所不知，我夫君前头有个女儿，那个……唉，如今且有二十五岁了。今年我公公婆婆进京来，见她大龄未嫁可怜，却要我为她寻门亲事，这可不就难住了我？”

探春听她说的甚是隐晦，这只怕是石家秘辛，不好多问。

探春道：“在蜀中这年纪倒也不是说嫁不出去，但是这嫁娶之事到哪都是一样，家世才德品性年纪也要相当。”

虽然当年贾雨村的事闹出来，薛蟠打死人的事瞒不住，交巨额银子罚金保了条命，发配至边城为马奴。但是薛宝钗是外嫁女，又是会做人的，做人极合石礼心意，婆母一直不在身边，叔母石张氏是操办她婚事的人，自然是对她不错。

但是正经婆婆回京却是不一样了，石婉儿当年是心思歹毒犯下大错，可石婉儿现在看着可怜。人都易于偏向表面的弱者，何况是在孙女与儿媳之间的选择，石松夫人见宝钗十几年来竟然一点都没有为石婉儿打算，心中自然有气。

而宝钗身为长媳，一直没有在婆母身边尽过孝，此时婆母不知为何，总还是要教她些规矩。宝钗心想是不是将石婉儿嫁出去，婆婆会对她满意一些，当然，自己也送走一尊瘟神。

京都她也实在找不到合适人家。

宝钗道：“便是有那续弦的人家也很是使得的，我瞧你在四川也还过得自在，婉儿嫁了去也许还能有造化。”

宝钗主要是看探春犯过错，但是也打了个翻身仗，不求石婉儿有她这本事，但是这探春例子给婆婆看着，婆婆应能信她是用心的。

探春却道：“我倒是都没有打听过这些事，怕是帮不上忙了。”

又见大家围着邢夫人说话，原来今年竟是承恩公夫人的五十大寿了，日子就在十二月。

承恩公夫人之显赫，国公府是被踏破门槛的，承恩公夫人算是“母以女贵”的典范了，就算是亲王妃都不及她的。虽也有人抨击“邢半朝”，但是承恩公府在民间的口碑是极好的，每年施粥施药助学的事都不鲜。而承恩公府有全大周第一的“贵族女校”，那也是家中有女的人争破头进去的。

邢夫人道：“嫂子原说是不想大办的，那么多宾客送来贺礼，一场席面总要请人吃了。”

湘云抚掌笑道：“皇后娘娘班师回朝在即，这宾客怕是更多了。灶台都要多起几个才制得出席面来！”

惜春笑道：“三年前承恩公五十大寿，圣人娘娘皇子公主可都驾临了，就听说席面挤得很。”

迎春道：“那还是凤嫂子还留了一手，多备几桌器具，不然可是让人站着的都有。”

又听王凤熙说起那些场面，探春听来暗想：那才是王公贵胄的场面，但我的身份却是去不了的，凭当年那事只怕承恩公夫人对我印象是难好的。最多也是备份礼过去，只盼有邢夫人、凤嫂子的关系别给退回来。

……

石柏于乾元十八年加封为“东阁大学士”，现居兵部左侍郎，也是极尽荣宠了。

晚上下衙回来，石张氏摆饭，让下人去东院传几个留京读书的孙子。

寂然饭毕，石柏又考教几个孙子的功课进度后才让孙子们各自下去安歇。

石张氏服侍他更衣时问道：“都传皇后娘娘即将班师回京，却不知是哪一日，能赶得上承恩公夫人的寿宴吗？”

石柏道：“就是五六日间了。”

石张氏笑道：“娘娘也是心大的，这动不动就能离京一两年，也亏得圣人是个有情人。”

石柏笑道：“等有她那安/邦/拓土的能耐岂会将寻常女子放在眼里？”

石张氏道：“当年我还是想让慧儿跟娘娘学些女红女德，没想娘娘比慧儿可疯狂多了，也难怪慧儿跟别人都不乐意，去了娘娘那就乖觉得紧。”

石柏叹道：“其实朝野内外声浪也不少，我总想着父亲的前车之鉴，但如今也是‘邢半朝’的人了。”

石张氏道：“老爷也不用忧心，圣人没有这么多儿子，三皇子人品也是极出色的……”

圣人都明旨了大皇子和二皇子没有皇位继承权，也只封了郡王。

石柏着：“圣人春秋正盛，此时谈这些一切尚早。”

石张氏忽又谈起大哥石松一家的事来，他们原来久在粤海之地，两家节礼信件往来还好，但他们回京后却又不是这么一回事了。

有些亲戚可能是远交比近处要好。

石张氏说：“旁的我倒也没有什么，今儿上午，大嫂带着婉儿过来请罪，这是个什么章法？”

石婉儿当年可是故意弄死了石慧纳吉的大雁，后来石礼请罪，又将她软禁在佛堂，此事也才了了。

这带着人上门来，说是请罪，但其后难道没有问罪的意思？而且这种请罪就是强迫人原谅，不原谅反而是石张氏的不是了，可不膈应人得紧。

石张氏道：“我真是左不对、右有错了。大嫂还说我对明仪家的（宝钗）多有照料，这不是说我抢了她正经婆婆的事了吗？”

石柏蹙眉道：“大嫂有年纪了，难免糊涂起来。”

石张氏道：“我也知咱们石家是大哥大嫂那房承担宗祧，咱们也不会去争。便是明仪这些年，咱们哪里不是能帮则帮，还待如何呢？”

石柏道：“你心里有数就行了，大嫂就是对咱们这房有所不满，左右分家几十年了，不过就是族中亲戚间的往来，咱们不接她的碴就能相安无事。过些日子，她只怕又看开了，就后悔了。”

石柏是三房，如今是石家三房中最显赫的。他自己已加封“东阁大学士”，石睿不满四十岁已官至巡抚，石聪也已经担任知府，而女儿石慧是皇后义妹封“和敏县君”，嫁进戚家。而石家大房、二房都远远不如。

从前石礼要续弦，石家大房远在琼州要托石张氏帮忙，两方满意，现在石家大嫂看看宝钗就总能挑出错来了。给她长子娶个商户女，兄长还犯事的，岳母居然住在儿子家里，石松夫人心气哪里能平了？

反过来看看石睿娶的是李家女，李洵现在退下来加封三师了，清贵之极，石聪后来娶的是孙家女，是孙原望的弟弟的孙女，那也是往上三代清贵人家。

至于石礼当时年纪大了，是续弦，且科举名次较末，老太太一上年纪就会选择性忽视。和现代很多固执的老太太一样，自己儿孙都是好的，便是娶仙女都使得。

至于早年自己一房的困难，鞭长末及，琼州之地都是矮子里拔高子的现实，老太太也一时不作想。要一个母亲甘心自己最优秀的孩子远不如妯娌的，通常是有点难度的。

若是嫉妒不甘任性固执往阴谋论一盘算，就变成了石张氏面善心毒，这是有意让自己儿子处处不如石张氏的儿子。再看传说中石张氏的皇后义母的身份，便是现在皇后不会轻易叫石张氏“义母”了，却也足让石松夫人更如梗在喉。

石松夫人看宝钗哪都不满意了。