旁边唐姨娘恨恨咬牙切齿说：“桃儿是我女儿，我们母女心灵相通。从昨儿晚上开始我就心绞痛，猜着是桃儿出事的，所以今儿一早求着老爷带我来。”

“怎么，大姑娘是在质疑什么？”

叶榕：“唐姨娘言重了，我只是随口一问而已。此事事关重大，顾家大夫人早下了命令，封锁住消息，免得闹得人尽皆知毁了三妹清誉。如今父亲与姨娘赶来得急，我是怕庄子上出了内奸。”

唐姨娘冷哼：“桃儿出事了，你这般冷静。不但不担心桃儿，还反过来质疑我跟老爷，你是不是巴不得桃儿出事？”

叶榕原不欲与她争这一时口舌之快的，但毕竟顾家人也在，她怕唐姨娘的刻意诋毁会坏了她名声，所以也就说了几句：

“姨娘想必是气糊涂了，三妹若真出事，于我有什么好处？我们叶家的姑娘如今都是站在一艘船上，三妹若坏了清誉，我们姐妹几个都得跟着遭殃，我怎么可能巴望三妹不好。”

“你果然自私，凡事都只替自己着想。”唐姨娘在家横惯了，出来也不知道收敛，以为这是在叶侯府大房院儿里呢，“瞧瞧大姑娘自己说的话，你不担心你妹妹的生死安危，只一味害怕她连累你清誉。你们都听听，这是身为长姐该说的话吗？”

叶榕也算是故意引着唐姨娘说这些，就是为了给顾大夫人看。

唐姨娘这时候横得越凶，越不把她跟母亲放在眼里，一会儿顾旭带着人回来，他们谈条件的时候，顾家才会相信此事与母亲无关。是叶桃觊觎长姐亲事，是唐姨娘手段阴毒，是她父亲纵容无度。左右，她们母女是无辜受牵连的。

如叶榕所料，顾旭果然在天彻底大亮前带着叶桃回来了。

因为一旦天亮了，就更不方便寻人。叶桃母女肯定也怕事情传出去，到时候说得难听，所以，计划中肯定是要在天亮前回来。

这样的话，也不会惊扰了前面书院里的学生。

叶桃没什么事，据顾旭称，他很快就发现了劫匪的行踪。救下叶桃的时候，她衣裳完好，一看就是劫匪并没得逞。

但因为救人要紧，且此事特殊不便张扬，所以，顾旭并没有铁了心一定要抓贼人回来。

他伤了那个人，他跑不远。他让自己手下的人暗中搜查去了，自己先带了叶桃回来。

他原以为将叶家女儿完好无损带了回来这事情就算了了，却没想到，叶家是讹上了他们家。当听到叶世子说要换叶桃嫁来顾家的时候，他眼皮子一跳，第一反应是转头朝叶榕看去。

叶榕没搭理他，余光瞥见了他投来的目光，但却忽略了。

如今叶桃好生回来了，顾大夫人理也直气也壮了，闻声立即一巴掌拍在案几上：“你们叶家可不要欺人太甚了！”

到底素养好，难听的话都没说。哪里来的脸，一个侯府的庶女，也想嫁来顾家做冢妇？

叶世子不着急，慢慢谈条件：“我知道，桃儿是庶出，夫人您定瞧不上。但这不是问题，只要夫人同意了这门亲事，桃儿会记在嫡母名下、以嫡女出嫁。”

又说：“夫人求娶的就是叶家嫡女，那么是榕儿还是桃儿，又有何区别？”

顾大夫人觉得好笑极了，她看向叶世子说：“叶世子，你当真以为我们顾家是非你们家女儿不可吗？想聘你们家大姑娘做冢妇，除了因为她是嫡女外，更是看中她的人品才情……不是随便一个人都能做大族冢妇的。”

唐姨娘立即说：“我桃儿也有人品才情，诗词歌赋琴棋书画，她也是样样精通的。夫人您可能不了解她，但你多多接触了她后，你会发现，其实她很好。”

过了起初的气性，顾大夫人反倒是心平气和了。

“这满贵京城里，精通诗词歌赋的大家闺秀多的是，但如你们家大姑娘一样性情温和人品端重的，却不多。叶夫人，便是你瞧不上我们家，舍不得把嫡女嫁来，也不能随便拿个庶出的、还是姨娘身边长大的玩意儿来搪塞我。”

顾大夫人说话已经非常不客气了。

“凡事好商量，这亲事能结就结，结不成也不耽误两家交好。你们叶家忽然逼人娶庶女，是不是有些欺人太甚？”

刑氏可真是冤枉死了：“好姐姐，你若这样说，我真是跳进黄河也洗不清。这其中规矩，我能不懂吗？我是疯了才会这般得罪你们顾家。”

“那眼下是怎么回事？”顾大夫人说，“你一个正头夫人在，若与他们不是一伙的，轮得到一个姨娘跟我说话吗？”

唐姨娘早把脸豁出去了，开弓没有回头箭，计已出，人是必须嫁的。

“顾夫人，您便可怜可怜桃儿，她还是个孩子啊。她这与你们家大爷不清不楚的呆了一晚上，你们若不要她，传出去了，往后叫她怎么嫁人？您最是心善的菩萨，我求您了，您就准了这门亲事吧。我给您磕头了。”

唐姨娘还没磕下，被叶世子一把拎了起来。

叶世子又瞪了她一眼。

转过脸去，叶世子陪着笑脸说：“顾夫人，桃儿一条命，就握在您手里了。她日后怎么活，就看您的决定。”

顾夫人算是领教了叶家这群泼皮的无赖样，本来还有心聘叶大姑娘的，看到有这么个爹，那心思也早熄了。

“若我做决定，既然你们家姑娘不清不白跟了男人一晚上，为保家风，就该送去家庙去。这辈子，就不该出来丢人现眼。”

“顾夫人，您这话可没良心啊。”唐姨娘觉得好好说是不行了，只能来横的，“事情是在你们地盘出的，人是跟你家哥儿呆一晚上的，你若不肯，那我们也不依不饶，我们可不是好随意应付的。”

“旭儿，你是怎么想的？”顾大夫人问儿子。

顾旭也颇为厌烦唐姨娘的无赖行径，但到底顾及唐统的面子，于是话也没说得太绝：“婚姻大事母亲也不全做得了主，儿子的婚事，乃是祖母老人家做主。”

唐姨娘不信：“如何聘大姑娘的时候做得主，聘三姑娘就做不得主了？顾大爷，你别好事占尽了却翻脸不认人啊。我们桃儿，可是你看着长这么大的，你就这么狠心逼她去死？”

顾旭冷肃：“今儿的事情，只要你们不说，没人会知道。”

唐姨娘冷笑：“你们爷儿们自然不怕，可姑娘家不一样。那贼人又没抓得着，保不齐他去外头乱说呢？”

“你跟我兄长是忘年交，两人是多年的情分了。如今，你就这样对他的亲外甥？”

顾旭垂眸，沉默不言。

叶桃一直噤若寒蝉不敢出声，但一番听下来，眼瞧着都这样了顾旭哥哥还不愿接纳自己，她便又哭了。

只捂着嘴巴默默哭，也不说话，哭得十分伤心。

听到了动静，顾旭抬眼望去。

看了眼叶桃，顾旭又朝叶榕看去。忽然的，想到了那日花圃间她对自己说的话。