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周台平坐在家里，一脸愁眉苦脸，他已经两日没有去报社了。一开始，在得知那萧若音所住的屋子，被一把火给烧了的时候，他心中不是没有松一口气的。他一开始留着萧若音，除了为了所谓的好名声，还有另一个原因是因为丽儿的缘故。

丽儿当初含泪地看着他道：“虽然我们因为爱情做了对不起小姐的事情，但是好歹留着她这条命吧。”

自从萧若音的陪房萧柳枝逃出去以后，他便一直胆战心惊的，一边对外宣布萧柳枝的死亡，一边担心这女人万一去衙门状告他了怎么办？更是因此狠狠惩罚了看守的人。

只是没想到萧柳枝的逃离只是一个开始，没等萧若音被火烧死的消息让他开心半天，两个儿子的失踪让他直接傻眼了。

萧丽两眼通红地走了进来，看到周台平后眼泪不住地往下掉，“老爷，您一定要找到文祥啊。”

萧丽也曾在心中诅咒过无数次周文宇的死亡，迫于明面上周文宇是她的儿子，她还不能对他太差，以防别人看出端倪，只能诅咒他将来死于非命，也好少一个同她儿子争家产的。虽然她想要周文宇出事，但一点也不想要她儿子一起出事啊！

事实上，一个家庭之中，庶子同嫡长子相比，能分到的钱财还不到三成，周文宇作为“庶子”，少的话拿一成，多的话则三成。只不过萧丽太过贪心，恨不得周家全部财产都是她儿子的罢了。

周台平看着萧丽，她眼睛发红，让他忍不住想起了他们几十年前的相遇，那时候的她也是红着眼睛为他包扎伤口，那一眼便注定了他今生的沉沦。

他忍不住将萧丽揽在怀中，“放心吧，丽儿，我已经给好几个大人写信，定会有文祥的消息的。”至于周文宇这个儿子，已经被他丢在脑后了。

丽儿将身子埋在他怀里，心里却想起了已经被一把火烧死的萧若音。大小姐，你就算是嫡女，身份高贵又如何？最后还不是被我这个外室之女给压的死死的。

就在这时候，周家的门房急匆匆进来了，“老爷，外头有人送了一封信过来，说要让老爷亲启。”

周台平松开抱着萧丽的手，接过那信件，上面歪歪扭扭的周台平亲启让他不觉皱起了眉头——信封上的字也是桂圆的手笔。

他撕开一口子，抽出信件，上面用他两个儿子勒索两万两的内容让他气血涌了上来，差点晕厥过去。他的手紧紧捏着信纸，“混蛋！这个五虎寨又是什么？我非要他们付出代价！”

萧丽跟在周台平身边二十多年，为了讨好周台平，甚至玩一把红袖添香，因此也跟着学习了字，她瞪大了眼睛，不可置信地抢过信纸，“文祥，文祥被抓了？”

周台平深呼吸一口气，“两万两，想都别想！我一定要让他们付出代价！”

萧丽连忙拉住他的衣襟，哭喊道：“不行啊，老爷，万一他们真的对文祥下手怎么办？”若是对周文宇下手的话，她还巴不得呢，偏偏是她的文祥！

萧丽想起上面说的嫡长子，心中愤恨：凭什么要让她儿子替周文宇那个贱人之子挡灾啊。

“老爷！”她苦苦哀求着。

周台平也就是一时说气话罢了，想到两万两，他的心忍不住在滴血。

周家顿时陷入了一片的愁云惨淡之中，周台平和萧丽急着在三天以内筹出两万两，萧丽更是将自己的一些首饰都给卖了。

至于周若因，她的嫁妆加起来差不多五千两左右，在萧若音被下药后，就都落在萧丽手中。但是这些年为了周台平的走动人情往来，加上维持萧丽自己奢侈的生活，已经消耗得差不多了，最多只能再变卖出一千两银子，根本就是杯水车薪。周台平更是将家里那些别人送的珍贵字画等东西便宜卖了出去，那些东西勉勉强强只凑出了五千两银子。

……

在周家努力筹钱的时候，安宁正在同凌天晴一起拔玉米。

八月底的时候，她所种植的玉米已经全部成熟了，许多的佃农在请示过她后，便要开始摘玉米。

安宁问了下凌天晴，看她是否要一起，凌天晴一听就来了兴趣。

安宁原本没打算要摘玉米的，她来玉米田中，也不过是要看这些玉米的收成，做个记录罢了。但话已经出口，她也只能同凌天晴一起。

她头顶戴着一顶大帽子来遮挡太阳，对凌天晴道：“这摘玉米啊，也是有诀窍的，要一手抓着玉米杆，再一手拿着玉米，使劲一掰，就好了。”

说完，一个玉米也被她摘了下来。

这动作很是简单，凌天晴很快就上手了，几个丫鬟在旁边看着，也忍不住跟着动手了起来。

不远处的佃户们也热火朝天地摘着玉米。安宁去年一共申请了一百亩的三样作物，其中红薯四十亩，玉米和土豆都是三十亩。

因为红薯和土豆还没收成的缘故，负责这两块的佃户也一起过来帮忙摘玉米。安宁眯眼看了一下，虽然人的确不少，但是等剥完玉米恐怕也要到晚上了，她还想在下午的时候把玉米的重量称一下，于是便又将负责其他田地的佃户也喊了过来。

要知道，她名下可是有一千两百亩的田，前段时日，又新买了个庄子，这些田差不多由好几十户人来打理的。

安宁素来对这些佃户十分大方，逢年过节给的礼物也不少，因此这些佃户也就不觉得做做一点活有什么不好，打了声招呼后便一窝蜂过来了。听说安宁也来的人，更是激动不已，纷纷想在这个主子面前留下一个好印象。

一时之间，玉米田中人声鼎沸，一个个卯足了劲头做事。

被这么一瓜分，三十亩的玉米田不过一个时辰便已经搞定。

凌天晴嘴角抽了抽，她原本还以为能摘到下午的。

安宁见状，吩咐桂圆拿十两银子去换成铜钱，到时候来帮忙的这些人，每个人都分给二十文钱。

这些人没想到还有这样的意外之财，一个个激动万分，才做一个时辰的活，就有二十文钱啊，真是不错！

等全部摘好后，又花了一番功夫将这些玉米给称量了一下，三十亩的田地，一共产了七万斤，平均每亩田地产了两千多斤的玉米，虽然比不上现代亩产万斤，可是这样的结果一出来，已经足够镇住了不少的人。

一个年纪四十五的王方抖动着双唇，一脸不可置信，“真的有这么多吗？”要知道现在的水稻亩产量也就是几百斤啊。

安宁唇角微微扬起，她原本还怕第一次种植，或者说这玉米不如现代那些改良过的，产量恐怕没有想象中的如意，但成果勉强还是可以的。等到第二年第三年，佃户们有了经验，相对的产量还能够提高。

安宁突然又想起了套种高产种植，玉米这种作物无论是同大豆花生都很不错，等明年她便可以试着做一下，提高产量。

就在这时，王方突然爆发出了一阵嚎啕的哭声，他跪在这玉米山前，哭得像个小孩一样，另一只手拿着一根的玉米。

哭声充满了悲哀欣喜等一类复杂的情绪。

桂圆在她耳边轻声说道：“我听说，王生他之前的家人，就是因为饥荒饿死的。”

在这种时代，能不能过好日子除了看上位的是否明君，另一方面就是看天气了。大周有几年的气候不是特别好，又是干旱又是涝害，据说那几年死了不少的人。

安宁想了想，对桂圆说道：“这几天，是我们玉山村收玉米的时节，等到时候，统计一下每家每户种植的玉米产量，我做成一个表格，到时候发到报纸上。”

这种关系到百姓民生的事情，想必很容易在宣州月报上通过的。安宁其实更想发表在大周月报的，好歹大周月报的发行地域多，但架不住她现在同周台平成仇人了，在周台平还没下台之前发表上去，不是自找羞辱吗？

这些摘下来的玉米，全都收起来，堆在仓库中，于是这些佃户就开始了剥玉米粒的辛苦生活了。