徐三缓缓步入小轩，就瞧见周文棠背对着她，一袭白衣，盘腿坐于檐下。几只雀儿倒是不怕他，在他身边一蹦一蹦的，时不时低头啄上两下，叽叽喳喳，俏皮可爱。

徐三凝住身形，再一细看，就见男人与鸟，恰好被那圆形的门框给框了起来，好似一幅栩栩如生的画，平静而又温馨。徐三看着，心上不由和缓许多，她抿唇一叹，静静上前，屈膝在周文棠身侧坐了下来。

哪知她一过来，那几只雀鸟仿佛受了惊，立时扑棱着小翅膀四散飞去。其中一只匆匆飞落枝头，惹得几片翠叶缓缓飘下，无声坠地。

徐三看着，忍不住叹了口气，轻声笑道：“瞧，连鸟都嫌弃我。”

周文棠勾起唇角，淡淡说道：“今日过来，所为何事？”

徐三稍稍一想，也不知为何，没有首先提起韩小犬之事。她只低低说道：“宋祁说，官家被蛇咬伤之事，不是他下的手。可我不信他，也看不穿他。思来想去，还是想来跟中贵人问个究竟。”

周文棠眯起眼来，缓缓说道：“其实官家所中之毒，并非蛇毒。你该也记得才对，独花兰除了可以治疗蛇伤，还可以治愈疮毒。”

徐三一惊，抬眼说道：“那官家可曾知晓此事？”

周文棠似是漫不经心地道：“官家不知。”

徐三紧紧盯着周文棠，心中匆匆思虑起来。官家中的不是蛇毒，而是另有人给她下了疮毒。如此一来，倒说得通了。

中原地带，少有毒蛇出没，即便是宋祁，也摸不准那蛇毒能有多毒，是会让官家元气大伤，还是会让官家就此崩殂。他虽然狠，但还不敢贸然下这不可估量的狠手，更何况官家若是薨逝，对宋祁来说，只有坏处，没有好处。

因此宋祁就暗中使人寻来了疮毒，借着薛鸾的蛇，让人误以为官家昏厥，乃是因为被蛇咬伤。如此一来，他不仅确保了独花兰能救活官家，连带着还成功栽赃了薛鸾。

说不定，就连薛鸾找来吹蛇人献艺，也是宋祁暗中使计，诱敌深入陷阱。

徐三起初还当他涉世未深，才设下了这般浅显的局，不曾想这阴谋背后，宋祁也是使了不少心思，步步为营，处处筹谋，哪里还像是个十几岁的少年？徐三两世为人，在害人上头，都没有他这么深沉的心机。

徐三眉头紧皱，越是深思，越觉得可怕。

若是这一场祸事，真是宋祁的连环计，那么，他是如何寻来疮毒的？如何给官家下毒的？如何将吹蛇人送到薛鸾面前的？还有那些宫人，他又是如何收买的？

这孩子明明是在她眼皮子底下长大的，可如今的他，却让徐三觉得如此陌生。

她攥紧衣角，忍不住向着周文棠问道：“你为何不跟官家戳穿宋祁？”

周文棠扯了下唇角，淡淡说道：“宋祁所为，乃是官家乐见之事，更何况他这一回，做的百密而无一疏。若非他早些时候，派人偷了我一株兰花，只怕连我也不会往他身上多想。”

宋祁盗花，自然是为了提前试验药效。他要让官家中毒，要让官家的身子大不如前，但是也绝不能让官家就此丧命。若是周文棠心思缜密，早先便已料到他会下手，派人盯上了他，只怕时到今日，徐三还要被蒙在鼓中。

可是，知道了真相，又能如何？连官家都不想跟宋祁计较，徐三还有甚么立场去指责宋祁？再说，她早已没有了退路，矮子堆里，只宋祁一个将军可拔。

她能做的，只有如官家所说，教会宋祁什么是善，什么是仁义。只可惜古人有言，从善如登，从恶如崩，扳直宋祁，哪里有那么容易？

徐三眼睑低垂，思绪万千，只觉得前路茫茫，竟有些看不到尽头。而周文棠斜瞥了她一眼，眉头微蹙，沉沉笑道：“徐少傅多久不曾练剑了？”

徐三一怔，抬起头来。她有些羞愧，咬牙解释道：“我实在太忙，天还没亮就要上朝，半夜三更都未必能歇下，每日满打满算，也就睡三个时辰，每逢休沐，还要去应酬，去赴宴，哪儿来的工夫练剑？”

周文棠意味深长，沉沉说道：“近几个月，你可得好好练练了。”

徐三心头生疑，抬眼看他。周文棠却已经起身，不多时便拿了把剑过来，远远朝着徐三扔了过来。徐□□应倒是快，立时伸手，牢牢将剑柄抓住。

周文棠神色淡漠，威压十足，不待徐三起身，手上寒光一闪，就朝着她直直刺了过来。徐三一惊，哪里还顾得上想什么宋祁和韩小犬，赶忙闪身避过剑锋，接着腾身一转，将长剑抽出长鞘，略显吃力地挡住周文棠的攻势。

学武练剑，最要紧的就是一个勤字。一日懈怠，剑上就会露出破绽。徐三几年不曾和周文棠比剑，早些年间，在周文棠放水的情况下，倒还能占得上风，然而今时今日，周文棠的剑道比从前愈加精深，而徐三却是比从前还不如，没过上十几招，就颓然败下阵来。

她仰面倒地，死咬牙关，瞪向上方的周文棠，而男人手中的长剑，却穿过她散开的青丝，深深扎入了地上的木板。

他低低俯首，有些玩味地看着徐三，声线低沉，呼吸温热：“乖阿囡，近些日子，府衙官务，能放则放。阿爹教过你的剑道，也该拾起来了。金国快要出事了，你这偎红倚翠的小日子，也该要过到头了。”

金国之事，能拖上近乎两年，已经让徐三十分满意了。只是周文棠所提及的偎红倚翠这四个字，入得徐三耳中，立时就让她想起了韩小犬之事了。

她稍一犹疑，也不急着起身，仰头看着他，轻声说道：“中贵人，你可知道韩元琨的下落？他那日跟我闹了脾气，竟是一去不复返了。我倒不是想将他哄回来，只是怕他在外头出事。那小子倔得很，我怕他想不开。”

周文棠闻言，默然半晌，倏然直起身形。他将扎入地上的剑拔出，利落收于鞘中，接着背过身去，含笑讥讽道：“你在开封府养的那些探子，若是连韩元琨都找不出来，养了也是白养，我劝你还不如早早转手卖了身契，说不定还能赚上几两银子，也算是没白费这工夫。”

周文棠之言，倒是直戳徐三的痛处。徐三从牙婆手中买来的那些人，身份低微，成才率实在不高，几百号人里，就出了一个徐玑，剩下的大多不堪一用，就是安插到了各个地方，也收集不来像样的情报。组建一个高效运转的情报机构，远没有徐三想的那般容易。

她有时甚至忍不住想，周文棠当年，到底是怎么建立起兔罝来的？是不是因为他有官家的支撑与扶持，所以这条路，走的也更加顺利些？

但她的手腕，也并不比周文棠差。至少在朝中，周文棠孤立无援，没有哪个朝臣愿意与他为伍，而徐三作为科举主考，身兼皇子少傅、开封府尹、翰林学士三职，身显名扬，炙手可热，愿意依附她的官员和考生可是数不胜数。

徐三的人脉，更多的集中在朝堂之上，而周文棠的鹰犬，则蛰伏暗处，不见天光。

徐三耳听得周文棠讥讽自己，忍不住勾唇一笑，不甘示弱道：“韩元琨怎么说，也是你兔罝的人。我若是想查他，总要先来问问中贵人，也算是给你些面子不是？”

周文棠勾唇一哂，瞧那模样，好似是不以为然。徐三忍不住眯起眼来，斗志昂扬道：“你等着，最多再过三个月，我绝对要让你输在我的剑下！还有，你信不信，我能将你安插在各府中的探子给顶替掉？”

从前她忙于府衙官务，实在没空操心别的事。然而如今，有了官家发话，她可以借着少傅之职，将官务多分给两个副手，那么她就可以利用这段空闲，敲打敲打她的那些棋子，再把从前学的武艺也一并拾起。

对于徐三的誓言，周文棠却是挑了下眉，一言不发。徐三看着，心里更是来气，出了周文棠的院子之后，便在心中盘算起来，又给自己立了每日练武的规矩，又打算从唐玉藻那儿支些银子，整顿一下手中的棋子。

徐三心中装满了事，韩小犬这三个字给她带来的烦扰，也因此而减轻了不少。这夜里她躺到榻上，侧着身子，才一合眼，就沉沉睡了过去，难得睡了个安稳觉。哪知待到后半夜时，徐三竟是发起梦魇来，梦中火光烛天，鬼烂神焦，四周热燥燥的，熏的她大汗淋漓。

徐三捂口，猛咳一声，骤然间睁开眼来，只见四下再不是一团漆黑，正上方的鸳鸯帐顶已然被火燎了一个大洞出来，目之所及，尽是浓烟滚滚，火舌腾舞。

起火了！

徐三一惊，立时清醒起来。她翻身而起，将锦被披在背上，胡乱踩上木屐，这就匆匆往门外逃去，哪知她逃到门前，眯眼一看，却发现门窗都已被人紧紧锁住！

眼见火舌肆虐，马上就要烧到自己身上，徐三还算冷静，一边张口，高声呼救，一边点破窗纸，自缝隙间伸出手去，试着去摸门前拴着的铜锁。孰料她摸了一会儿，忽地有一只手，骤然握住了她的手腕。

徐三心上一紧，也不知来者何人。她不敢贸然出声，而门外之人，却是急急说道：“三娘，别怕。我来救你了。”

是韩小犬！