陈三去内间洗澡，将外衣脱在卧室，石榴随手拿起他衣服上的荷包。陈三早出晚归的，虽然没见他拿回来多少钱，但是工作热情蛮高，颇有种鸡鸣起星迟归的意味。石榴便想想看看他到底赚银子了没有，一摸，倒是惊喜地摸着了一个银角子，她也不客气，直接拿了充公。

荷包被翻了，陈三自不知，他洗完澡，正准备出门去陈老爹那里找女儿献殷勤，被石榴叫住了，“别去闹她，跟你说个正经事，二嫂常为了胖妹的事跟娘闹别扭，你去劝劝大哥二哥，让他们都说和说和，免得家里鸡犬不宁的。”

陈三却颇不愿意，嘟囔道：“妇人口角，我一个大男人参合什么？”

“去不去？”石榴懒得跟他废话，将他往屋外一踢，陈三一趔趄，差点儿摔了，他瞧了左右无人，飞快起身整理了衣裳，然后装作若无其事的样子去正房，不巧被陈大瞧个正着，不厚道笑出声来。

陈三摸摸鼻子，尴尬道：“弟弟走路不慎差点跌跤，叫大哥见笑了。”

陈大也不戳破陈三的谎言，免得这书生弟弟更窘迫，只是忍笑道：“没什么，没什么，三弟以后当心些便是。对了，你这些日子摊子上生意如何？”

“倒有几人找弟弟润笔，只是银钱付得少，倒是今日财星足，一位老太爷觉得我画的《春耕图》趣味足，给了一两银子的画资。”陈三立刻带了些得意地跟陈大说道。

陈大嘴上带笑，心里却想着人说穷书生穷书生，果真不假，不过一两银子便喜成这样，若是让这弟弟当家，只怕早饿死了。他看陈三望着他似有话要说的样子，便道：“我们兄弟也好久没好好说话了，三弟若是无事，不如到我屋中坐坐？”

“正好，正好。”陈三连忙道。

东厢是两间正屋，一间是陈大吴桂香的起居室，另一间预备着孩子住的，因阿宝来得晚，这些年便做了杂室、书房、绣房、客厅，用途诸多。陈大将陈三迎到这屋，倒了两杯浓茶，给陈三递了一杯。

陈三手捧着茶，心里犹豫着到底如何跟陈大说事。

陈大瞧着陈三犹犹豫豫的样子，心中着急，也懒得跟他墨迹，直言道：“三弟有事不妨直说，兄弟之间可别见外了。”

陈三便道：“修身齐家治国平天下，大哥一向是我们兄弟的榜样，又得爹娘信重，如今家中颇是烦乱，还劳请大哥费费心思。想必有大哥出马，一定能大事化小小事化了。”

“三弟可是高看我了，这事我也知道，娘偏着阿宝，我心中也过意不去，只是老人家心思难变，我也无可奈可。”陈大笑着摇摇头道。

陈三略有些诧异，往日什么事托到陈大这里，从不见推辞的，陈三是书生，也不多想，只当家务事确实烦人，便是他大哥这样厉害的都无能为力，他道一句“大哥也是无法，那便算了”便重新说起自己卖字画的事。

陈大送了陈三出门，望着黑暗里陈三模模糊糊被拉长的身影，叹口气，他是大哥，也不能照顾兄弟们一辈子，总要他们自己鼎立起门户。

陈三从陈大那里出来，便出去找陈二。

陈二正在屋里挨训，杨花儿说得唾沫横飞：“你个没心肝的，一走就是好几个月，丢了我们娘两在家里受苦受难，你老实跟老娘说，在外头是不是有人了？”

陈二连连摆手表示清白：“可别瞎说，我有谁了？你若是嫌我去的久了，下次我便不接这样耗时的活计。花儿你可别乱想，我心里一直念着你和胖妹呢。”

“念着我？你可知道这些日子我过的多苦，你娘光顾着抱孙子，胖妹她连看一眼都嫌弃，我一边给孩子把屎把尿，一边要做绣活，还得应付公婆妯娌，你这个没良心的，光知道逍遥快活，也不管管我的死活。”说着，杨花儿愤愤捶着陈二胳膊。

陈二虽觉得妇人们差不多都是做这些，只是他也被训得乖巧，杨花儿一生气便赔礼，也不管错没错：“花儿，花儿，别生气，别生气，都是我的错。”

“二哥，二哥。”陈三在西厢屋外大喊。

“哎，花儿，三弟找我呢。”陈二应了陈二一声，又跟杨花儿道。

“这大晚上的他找你能有什么事？”杨花儿嘟囔道，只是瞧了陈二期期艾艾的眼神，气道，“去吧，去吧，反正在你心里是个人都比我们娘俩重要。”

“那我去了啊，待会儿就回。”陈二说一声，立刻逃了。到了屋外，他连忙拉了陈三去另一间屋里，关切道：“三弟这么晚找我什么事呢？”

“无事。”陈三道。

陈二疑惑道：“没事你找我做什么？莫不是你缺了银子？只是二哥手里头也没银子了，工钱交给了娘，娘给的零花钱被你二嫂给拿去了。”比起陈三，陈二就是个话唠了。

“二哥说什么？弟弟如今能赚银子了，哪里会要二哥的钱？我找二哥，是让你多放些心思在内宅，家里家犬不宁，二嫂居功至伟。”一句话，管好你媳妇。

陈二也不是不知道家里闹得厉害，他一到家，陈大娘就在他面前数落了杨花儿一遍，杨花儿也跟他诉苦。他拍拍陈三的肩膀，应承道：“二弟放心，我会劝着你二嫂的。我原以为三弟光知道读书，如今可长进了，还知道关心家里的事了。”这话语里颇有些吾家有儿初长成的欣慰。

陈三对陈二的话不太相信，他内心里颇看不上他二哥对杨花儿卑躬屈膝的样子。话已传到，陈三自觉对石榴有了交代，起身告辞，带了五十步笑百步的自豪回了自己屋子。

卧室里石榴正在给女儿擦花蜜，夏季蚊虫多，石榴便从胭脂铺花了大银子买了防蚊的花蜜。给女儿的小脸上都涂了一层清凉喷香的金银花水，石榴亲亲她的小脸蛋，拍拍她的小屁.股，“好了，擦得香香的，可以睡觉了。”

莲藕热情地回亲了石榴，摇着小脑袋道：“我不睡，我要跟娘玩。”

“我可要睡了，娘忙了一天，没力气跟你玩。”石榴躺下身子，拉了薄被子盖着肚子。

莲藕坐在床上嘟嘴，陈三一看，连忙过去讨好道：“娘累了，爹跟你玩。”

莲藕头一偏，爬着去了最里边，躺下睡觉了，理都没理陈三。陈三只好讪讪吹熄了灯，在最外边默默睡下，怎么看怎么有种凄凉感。如何才能成为女儿喜欢的好爹爹呢？陈三睡着前便在沉思。

也不怪莲藕不亲近陈三，他早出晚归的，莲藕对她生疏着呢。莲藕最亲近的伙伴不是她爹娘，而是陈老爹。早上穿戴好从屋里出门，莲藕能跟陈老爹玩一整天。陈老爹也无事，有时种些庄稼，只是年纪大了，家里不敢让他多劳累，庄稼的事都是陈大娘忙活。黑炭被吴桂香石榴买到食铺，驴子和母牛没人喂，陈老爹将这活抢了过来。他一大早便带着莲藕去山上放驴子，手里还提着个竹筐，好割些草回来给母牛吃。

“骑驴，骑驴。”莲藕兴奋地直跳。她最喜欢去山上喂驴，既能骑驴，还能满山坡撒野。

“好，好，等公抱你上去。”陈老爹笑呵呵说道。驴子最乖巧，拍拍脑袋还知道蹲下身子，陈老爹不费什么力气被将莲藕抱到了驴子上。

莲藕坐在驴子上，觉得自己格外高大了，她呵呵笑道：“公也骑，驴子高。”

陈老爹道：“公不骑，公给你牵着，你自个儿骑，抓紧了绳子，可别掉下来了。”

等到了山上，陈老爹找了个草深的地方将驴绳一系，从筐子里拿出小板凳，坐着割草，莲藕便忙前忙后，给陈老爹捡草摘花，还要看着驴子跑没跑，可是忙坏了，不一会儿便累得满头大汗了。陈老爹拿出帕子给她擦擦汗，收拾东西准备打道回府，也不管驴子吃没吃饱，筐子里到底割了多少草。反正家里头还有藤蔓、米糠、禾苗，都是便宜又长膘的好饲料，很不必为了牲畜累坏了孩子。

陈老爹给驴子和母牛的待遇是一日三餐喂得饱饱，水都只一桶，也不管它们够不够喝。在晚饭前莲藕跟着陈老爹一起喂完了驴子和奶牛，便坐在前院里看日头落山。等落日挂在前院的树梢了，便听到院子门打开的吱吱声，莲藕瞪着眼等着瞧谁回来了。等陈秀才进了院子，她立刻指了人对陈老爹道：“公，爷。”

陈老爹笑道：“你爷回来了，你快去接接，你爷兜里有好东西了。”

好东西？莲藕一听，全身都是力气了，飞奔着扑向陈秀才。陈秀才一把把她抱起，笑道：“以后可得慢些，你爷身子骨不壮实呢。”

莲藕歪着脑袋看他，等着爷摸出好东西给她。

陈秀才看她不说话，摸她脑袋道声乖，抱到院子见了陈老爹喊了声“爹”，陈老爹点头应了，对儿子道：“孩子听你兜里有好东西才跑去迎你，你可不能让她难过。”

陈秀才苦笑着看了他淘气的爹，他兜里连个铜板都没有，哪里有啥好东西？没得法子，他只好捡了块小石子给莲藕，“爷今儿没好东西，先给你这个，改明儿拿了糖给你换回来，莲藕瞧着可成？”

小孩子眼里一块石头未必比一块银子差，石榴开心拿了石头，有听没懂地点头，还声音嘹亮道：“成。”

陈秀才看了她的小模样，说不出的喜欢，道：“爷教你写字，成不？”