“赤曰炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦，农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇……”

时光荏苒，转眼之间，便已经是大明崇祯十五年夏，对于百姓来说，这不是个好年景，去年中原一带接天蔽曰的蝗灾，甚至扩展到了苏浙一带，致使吴江这样的鱼米之乡，米价都贵至四两一石。

这个时候，若不是来自南海伯的平价米粮，不知多少人要饿死！

但是南海伯终究实力有限，沿海沿江之地，象是南直隶、苏浙和，山`东一带，他可以运来数十万石甚至上百万石粮食平抑米价，熬成粥给嗷嗷叫的饥民，可是再往北，饱受流寇与自然灾害之苦的中原大地，则是雪上加霜。

所以对李自成来说，这是难得的好年景。

此时李自成，早就不是被追赶得四处乱跑的那个流寇了，如今天下人一提到闯王，谁都不会想到高迎祥，想到的只是李自成。

两围开封、一攻洛阳，不仅如此，他在中原百姓心目中，也从当初的流寇，变成了如今的“义师”。

原因无它，开仓放粮罢了。

看着正在温声细语向着百姓询问的牛金星，看着亲手将米袋子放在百姓肩上的李岩，李自成得意地捋须笑了起来。

他的独眼里，闪动着野心勃勃的光芒。

他的一只眼睛，便是去年在开封城被总兵陈永福所射伤。这曾让他暴虐了一阵子，但在牛金星与李岩的劝说之下，他终究还是忍耐下来。

又看了李岩一眼，李自岩情不自禁咧嘴笑了笑。他想到初见李岩时对方说的话，当时李自成正处于低潮之时，心中苦闷惶恐，而李岩的一番话，让他振作起来。

这几年事情的发展，也如同李岩所料想的一样。

“如今天下板荡，群雄并起，天子已经如同汉献帝一般，帝令不出紫禁城。地方大员各怀鬼胎，党同伐异，党中又有党。自孙晋等人以‘法门广大’为由，自诩清流的东林与阉党、厂卫同流合污，朝廷中乱象丛生。建虏屡犯边关，割据辽东以为资本，劫掠京畿、山`东以为收获，是故建虏越战越强，而大明越战越弱。义军诸部，横行中原湖广与南直隶，扰乱四方，百姓望风而起，遥相呼应，动摇大明根基。南海伯俞国振，远居粤南，虎视眈眈，以窥天下之隙——此诚英雄开万世基业之时也。闯王声动八荒，纵横宇内，然而一战败则入山林，再战败则遁汉中，何也，只因不收民心，百姓未附也！”

“故为闯王计，当先据关陇，自古以来，关西多将，出雄兵，据有关西，进足以窥视天下，退足以割据为王。天时有变，则直接出函关挥师京师，天时平稳，则缓缓图取汉中，谋占巴蜀。秦国一统六国之略，今犹可用也！”

“欲据关陇，必收民心，欲收民心，必赈民饥。俞国振乡间小儿，犹能称雄南海，何也，唯其赈济饥民，故此流民归心，区区百万之民，便养数万虎贲之士！”

当初李岩的话语，又在李自成耳中响起，自两人在汉中群山中相遇，李岩献上这“陇上策”之后，彼此之间关系便极亲近。李自成信用李岩，不顾老弟兄的反对，直接将李岩提拔为将军，而李岩也不负李自成所托，编造“十八子、主神器”等谶语，传播于关陇中原一带。

其直接结果，就是来投靠李自成的人越来越多，他攻打州县时遇到的阻碍也越来越少。虽然张献忠这两年在南方杀来杀去，看起来已经成了各路义军中实力最强声势最大者，但实际上李自成知道，自己与张献忠已经渐渐有了区别。

“主公，百姓归心，正是扩军之机。裹挟来的百姓，一百个不如十个自己的兄弟，十个自己的兄弟不如一个训练的精兵。当初俞国振能以几百几千人屡屡破阵，靠的便是……”

李自成正想着的时候，李岩又走了过来，向他进言道。但李岩的话只说了一半，便被人打断了：“李岩兄弟，你动辄就提俞国振，据我所知，当初你便去过俞国振的新襄，你口里也总是说新襄治理得好，为何你当初不留在新襄，投了俞国振，他岂不更是你口中的明主？”

能当着李自成的面说出这番尖刻话的，只有刘宗敏这个铁匠。

他原本是李自成手下头号大将，可是随着李岩到来，这个头号大将的身份就有些动摇，他对李岩的嫉妒，几乎是不加掩饰，而李岩气度倒是宏阔，不与他争执。

“我是去过新襄，唯有去过此处，方知天下之大，四海之广，方学会以商养战之术。”李岩微笑道：“若非如此，咱们兄弟就只有再如以往一般去抢掠，哪来的银钱充作军饷薪俸，又哪能用这米面粮食来收揽民心？”

李岩在新襄呆的时间不长，这样短的时间里，他最大的体会就是新襄有钱。通过贸易，新襄赚取了巨额的利润，用这利润维持了精锐的部队。他找到李自成之后，再三游说，李自成便尝试着开通了通往漠北和漠西的商路。原本李自成手下就不少马贼出身的，这两条道路他们并不陌生，而他们抢掠来的丝绸和原本派不上用场只能砸掉的瓷器，竟然在漠北和漠西都卖出了好价钱，换来牛羊毛皮，再经过那些胆大包天的蜀商转手，便变成了银两绢帛。

这其中的利润，让强盗也不由得感叹，原来赚钱就是这么容易的事情。

“至于我不投靠俞国振，我也不瞒各位兄长，我最初去是打着投靠的主意，大明快完了，天下需要明主，初时我以为俞国振便是这个明主。但到了新襄后，便听说他被朝廷封为南海伯，得了大明的爵位，我便知道，他这个明主也就那样了。”