老僧灵魂被风一吹，钻进贵公子体内，顺利融合，渐渐苏醒。众仆人上前请安问好，老僧满脸疑惑，问道：“怎么到了此地？”

众仆人不知如何回答，推推攘攘，将老僧扶回家中。众妻妾闻讯，涂脂抹粉，纷纷出来献媚。老僧大骇，叫道：“我乃和尚，这是哪里？”

家人们以为他胡言乱语，又是抓耳朵，又是拍脑袋，借此开导启发，促使和尚醒悟。老僧到了此刻，隐约明白原因，自己肯定是借尸还魂了，心中叫苦，也懒得分辨解释，闭目不语。

家人送上饭菜，有米有肉，蔬菜水果齐备，老僧只吃素，荤菜一概不敢碰。夜晚睡觉，老僧一人独眠，也不要妻妾侍寝。

数日后，老僧想出去走走，众人欣然允诺。

来到室外，众仆人送上钱粮账簿，请和尚过目定夺。老僧托病推辞，不予理会。问道：“山东长清县，大家听说过吗？”

众人道：“听说过。”

老僧道：“我想去长清县转转，你们替我准备一下行囊。”

众仆人道：“公子大病初愈，不宜远行。”

老僧不听，坚决远游，众仆人无奈，只得整装待发。到了长清县地界，老僧故地重游，见风物依旧，也不须问路，径直去往寺庙。

众沙弥见贵客驾临，出门迎接，态度恭谨。老僧问道：“你们师父呢？”

众沙弥道：“死去多时，尸体已火化。”

老僧问“坟墓在哪，带我去看。”

众沙弥引着老僧前往，只见三尺孤冢一座，荒草寥寥，尚未长满坟头。老僧骑马欲归，临行前嘱咐众沙弥“尔等师父戒律精严，乃有道高僧。他留下来的书籍遗物，要好好保管，不要弄坏了。”言毕，转身去了。

归家后，老僧心若死灰，不理事务，如此过了月余，出门遁去，重新回到寺庙中。跟众沙弥说起“我是你们师父。”

众沙弥不信，摇头微笑。老僧叹了口气，将还魂经过细细述说，又回忆生平所作所为，句句符合事实，到了此刻，由不得众沙弥不信，当下迎归老僧，请他去故居安歇，悉心服侍，一如往日。

后来公子家人多次前往寺庙，哀求少主回去，老僧毫不理睬。过了一年多，妻子派遣管家登寺拜访，送了许多金银绸缎，老僧坚辞不纳，最后被逼无法，只接受一件长袍略表意思。

老僧每日吃斋念佛，期间有不少公子故友前来拜访，老僧淡然处之，会客时沉默寡言，虽然外表看上去年仅三十，却总是说些八十年前的尘封旧事。

第十九回 蛇人

东郡有一人，以耍蛇为业。养了两条青蛇，大蛇取名大青，小蛇取名二青。二青额头上生有一红点，温顺通灵，每次表演，盘旋转折，莫不中意，深得蛇人喜爱。

一年后，大青死去，蛇人想另找一条补上空缺，可惜一直忙于赚钱，不得空闲。

这一天夜晚，蛇人住宿山寺，天亮时打开竹箱，二青不知何时，渺无踪迹。蛇人怅恨欲死，四面搜寻，一无所获。寻思“以往每至山林茂密-处，我都会放出青蛇游玩，任其自去，过不多久便会自动回来。也许二青只不过外出贪玩，很快便会归来的。”想到此处，便坐在庙门前等候，一直等到正午，仍不见动静。蛇人渐渐绝望，怏怏不乐收拾东西，准备下山。

就在此时，草丛间传来窸窸窣窣声响，凝目张望，只见二青缓缓游行，逶迤而出，身后还跟着一条小蛇。

蛇人喜出望外，忙放下担子，一把将二青抱入怀中，拿出饵料喂食，一面用手抚摸蛇头，问道：“二青，我还以为你不回来了呢。后面那小家伙是你带回来的同伴吗？”说话间扔了一块饵料给小蛇。

小蛇身躯瑟缩，并不领情。二青见状，亲自含着食物去喂小蛇，小蛇这才张嘴吞咽。蛇人瞧得有趣，再次喂食，这回小蛇没有拒绝。

蛇人哈哈大笑，伸手将两条蛇儿放进竹箱，带回去细心教导，小蛇十分聪明，学起东西来非常迅速，于闹市间表演戏法，曲折盘绕，跟二青不相上下。蛇人携二蛇闯荡四方，获利无数，喜不自禁，特地给小蛇起了个名字，叫做小青。

通常蛇人戏蛇，以二尺为限，再大就太重，不利表演，必须重换一条。但二青灵驯异常，不忍割舍，故尔一直留在身边使唤。转眼二三年过去，二青长至三尺有余，盘旋而卧，占据整个竹箱，携带很不方便，只得忍痛放生。

这一日蛇人行驶至淄川县山林，眼见树木丛生，杂草茂盛，是处风水宝地，适合蛇虫栖息，于是打开竹箱，放出二青，饱餐一顿，放归原野。

二青恋恋不舍，一步三回头，走了没多远又原路折返，蛇人挥手道：“去吧，世间没有百年不散之筵席。往后隐居山谷，潜心修炼，必有化龙之日。小小竹箱，岂是久居之所？”

二青闻言乃去，蛇人目送之，不久二青再次返回，游走于竹箱之外，逡巡不散。蛇人恍然大悟“你可是要跟小青告别？”二青连忙点头。

蛇人打开竹箱，让小青爬出。两蛇相见，脖颈纠缠，互吐长舌，似在叮咛嘱咐，窃窃私语。

良久良久，二青才慢慢离去，小青一路尾随送行，直送出好远，蛇人担心小青不再回来，正疑虑间，小青摇尾摆头，自觉钻进竹箱，闭目盘卧，一如往常。

自二青离去，蛇人一直想寻找一条替身，但一直没有合适的，慢慢的小青越长越长，身躯三尺，粗如儿臂。

后来蛇人偶然得一新蛇，眼见小青身躯与日俱增，遂决定放归自然。

其时二青在山中生活，樵夫砍柴时经常碰见。数年后，二青身长数米，碗口粗细，啸傲山丛，慢慢开始追人吞噬。村民恐惧，争相告诫，再也不敢进山。

一日蛇人路过山中，忽然间狂风乱卷，一条巨蛇凭空出现，紧追着自己不放。蛇人大骇，撒腿便跑，巨蛇在后急赶，眼看着就要追上。蛇人回头一瞧，见巨蛇额头有一红点，如梦初醒，驻足呼叫：“二青，二青。”

巨蛇闻言止步，昂首打量眼前男子，依稀认出是旧主人，忙上前相认，纵身盘绕，神态间十分亲密。

蛇人给二青缠绕，蛇力巨大，心中虽然明白二青并无恶意，但蛇身越箍越紧，不免呼吸困难，忙滚地讨饶。二青很识趣，立马将主人放下，游走至竹箱边，用头轻轻撞击。

蛇人会意，打开竹箱，放出小青。二蛇相见，紧紧交缠，如饴糖粘黏，许久方才分开。

蛇人对小青道：“我早就想放你归山，今日重见二青，你们可结伴离去。”又对二青道：“小青由你带来，现今仍由你带走。我有一言相告：深山之中，不缺饮食，尔后不许搅扰行人，免遭天谴。”