玉熙宫，谨身精舍中传来一下悠扬的玉磬声，萦绕在宫门内外。

李芳一下从泥塑状态解封，看一眼守在门口的两个道士，轻声道：“陛下收工了，把门打开吧。”

两个道士便用暗劲一提朱红的大门，向左右缓缓打开，没有发出一点声音。

李芳深吸口气，便一拎袍角，进了精舍内，却不直奔嘉靖皇帝打坐的蒲团，而是先在殿中的紫铜香炉里，用一块厚厚的帕子包着手，拎出了一把精致的黄铜壶，又顺手往炉子里添了几块檀木，盖上香炉盖。

然后将铜壶中的水，倒进一个小银盆里，稍伸一指感受一下，发现温热正好，便从架子上拿下一块白毛巾，搁到银盆里端到了嘉靖的蒲团前。他趋近几步，将浸湿的毛巾拿起拧干，躬身轻声道：“主子，擦擦脸吧。”

嘉靖睁开眼，结果那温热正好的毛巾，缓缓敷在脸上，不禁舒服的呻吟一声道：“朕这次入定了几天？”

“回主子，正好十天，不多不少。”李芳轻声答道，说着一脸关切的问道道：“不知主子进益如何，过关了吗？”

“还差一点。”嘉靖叹口气道：“你掀开朕的袖子看看。”

“奴婢冒犯了……”李芳说着上前，将嘉靖的衣袖轻轻撸起，便见一个个暗红色的疮疤，看上去有些发亮，显然还新鲜着呢。他不由心疼道：“主子，怎么还没消去。”

“当初陶天师说，”嘉靖摇摇头，收回手臂道：“修炼日积月累，总会遇到一些关卡，突破时是很痛苦的，但一旦过去了，便可延年益寿，百病不侵，好处还是大大的。”说着又不自觉的叹口气道：“朕这次显然是到了大关口，想要突破过去，还得费些大功夫。”

“主子的修炼要紧，”李芳眼圈通红道：“可您的龙体更要紧啊，要不……咱们先停停，让御医给看看，等着龙体痊愈后，再接着练也不迟啊。”

“荒谬！”嘉靖的眉头一抖，不悦道：“朕又没病，让御医看什么？再说那些御医懂什么？除了让朕吃药，他们还会干什么？”说着把身子往前一探，冷冷盯着李芳道：“你是朕身边的老人了，难道连朕想要的是什么都不知道？朕要的是古今帝王第一高寿！为了这个目标，朕清心寡欲、刻苦修炼，吃得苦头不计其数，你现在竟让我放弃？到底居心何在？”

李芳赶紧跪下，使劲磕头道：“是奴婢多嘴了，奴婢以为停一停没关系的。”

“怎么没关系？”嘉靖冷哼一声道：“唱戏的还知道，三天不练手生，三天不唱口生呢，朕的玄功，一天也耽误不起！”

“奴婢谨记在心了。”李芳瑟缩道。

“起来吧。”嘉靖看他一眼，淡淡道：“别越老越没长进，小心让陈洪超过你去。”

李芳这才敢抬起头来，只见他的额头上，已经一片黑紫了。

李芳服侍着嘉靖帝洗了澡，换上舒爽的衣裳，皇帝的心情才好了起来，问他道：“最近有什么事儿吗？对了，乡试已经开始了吧？有什么情况吗？”

李芳轻声道：“还真是有情况……顺天乡试的主考官沈默，竟然从考场出来，入宫求见陛下了。”

“什么？”嘉靖的眉头一下拧紧道：“发生什么事儿了吗？”

“他没说，奴婢也没问，”李芳小声答道：“但奴婢知道，这事儿小不了，所以让他先进了宫，省得在外面惹眼。”

“唔……”嘉靖点点头，显然对他的决断是满意的，想一想，轻声道：“宣吧，这小子不是毛躁之人，这么干定然有他的理由。”

李芳轻声道：“那奴婢把他叫进来。”便躬身退出去。

走到一半时，却被嘉靖叫住，道：“把头包一下再出去，朕的大总管这点尊容还是要保持的。”

李芳闻言身子一颤，险些要流下泪来。

等他见到沈默时，已经换上了大红的蟒衣，头上的梁冠完全遮住了前额。

沈默向他行礼，李芳伸手示意他跟着自己往玉熙宫去，路上左右无人时，他轻声对沈默道：“沈大人，可要有度啊，陛下最讨厌无事生非，和借题发挥了。”

沈默点点头，轻声道：“下官这次来，就是为了大事化小，可不是给陛下添麻烦的。”

“那就好，那就好。”李芳缓缓的点点头，便不再说话。

到了玉熙宫前，李芳进去通禀，不一会儿嘉靖便宣见。沈默将手里的东西交给两个太监，跟着他们进了谨身精舍之中。

大礼参拜之后，沈默便跪在那里等候皇帝问话。

嘉靖皇帝的目光，停留在太监端着的一大摞纸片、白绫、布条上，再看看另一个太监手中的红盒子，终于开口问道：“你不在贡院里呆着，跑出来干什么？”

“回圣上，”沈默一脸沉痛道：“贡院出了大事，若不让陛下尽早知道，就是欺君。”说着压低声音道：“左边这些，是从入场考生身上，搜出来的作弊资料，共有三十七份；右边是微臣所出的，由礼部审核之后密封下发，至今还未打开。”然后将贡院里发生的一切，原原本本讲给皇帝听。

嘉靖一边听他讲述，一边将那红盒子上的礼部封条撕去，拿出里面的考题，然后又随手拿起一条白绫，戴上玳瑁眼镜，在灯下查看起来。

很快，他的猜测便得到证实——三道正题一字不差，甚至连笔画都一模一样！再拿起另外的纸片一看，也是一般无异，果然是大规模泄题了！