“是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”

这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。

这答案让李凤鸣眼眶微微发酸。

魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。

她只在孩提时偶尔功课贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打手心。

只是小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会让不相干的人知晓。

因为孩子们也需要颜面的。皇族孩子尤甚。

一出生就万众瞩目，挨打会使他们成为别人口中谈资。若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。

但从萧明彻的态度看，他挨打并非一次两次。

李凤鸣早听说萧氏惯出疯子。

几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。

从前她以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。

就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”

她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。

太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。

所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。

都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。

若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。

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“对父皇来说，这样最简单省力。”

黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

齐帝不看重他，他没得选。

惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。

他太需要这个机会了。

齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。

三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。

今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？

届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。

李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。

自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。

“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。

“不信。不必。”

在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

“像什么？”他的语气冷淡漠然。

李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

可他真正需要的明明是伙伴。

是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

*****

这天夜里，萧明彻做了个梦。