一个月说短不短说长不长，唐欢不想浪费时间，就着大日头把乞丐原来那身破衣服洗净晾干，再搓了几把野草将汁水抹到脸上，掩盖住原身还算细白的脸蛋，衣服上也弄了点，这才捂着肚子往城里走。

男人可以长得比女人还美，但能否招摇过市，得看他是什么身份。

她现在是个乞丐，一个无依无靠的小乞丐，这副容貌，甭管是男是女，被人盯上了都没有好下场，只不过女子身份更危险而已。唐欢不是什么都不懂的小丫头，如何自保，她得心应手。城里鱼龙混杂，在没有安稳下来之前，她还是先扮作一个邋遢的男乞丐吧，免得招来不必要的麻烦。

进城后，唐欢别的没干，先去赌场门口撞人，顺手摸了一个钱袋。既然有钱来赌，那家里肯定不缺这几两银子了，与其输给旁人，不如发发善心接济她这个可怜兮兮的乞丐吧。

有了钱，唐欢沿着主街溜达，一边暗暗留意身边人的谈话，看看能不能听到点关于宋陌的消息，一边盯着两旁的铺子。消息没听到，一个成衣铺子却很快跃入眼帘。

唐欢想买女装，可是，看看身边一位胸脯鼓鼓的半老婆子，再看看自己那里，她没脸穿女装。

在掌柜嫌弃的目光中，唐欢挑身细布男装，顺便在店铺里面试衣裳的地方换了，出来时，摇身一变，已是俊儿郎。虽衣着朴素，但看她俊美五官上乘气度，掌柜立即认定这位小哥儿是个落难公子，态度顿时殷勤起来。

唐欢先给掌柜半钱银角子，比划着让他送来纸笔，然后问他知不知道宋陌这个人。九场梦唯一对她有利的，便是宋陌一直都叫宋陌，方便她打听。

有了好处，掌柜并不在意客人是聋是哑，滔滔不绝地说了起来。

唐欢面无表情地听着，心想宋陌终于做个好歹能拿出手的梦了。

宋家祖上是做灯笼的。

所谓三百六十行，行行出状元。凭着宋家祖祖辈辈钻研出来的好手艺，宋家灯笼在府城乃是首屈一指，曾多次在元宵中秋花灯会上夺魁。有次新任知府盛赞宋家灯笼巧夺天工，于次年元宵将一对儿灯笼作为贡品送入宫中。圣上听说有官员送灯笼做贡品，心中好奇，待见了宋家精心制作的灯笼，龙颜大悦，当场下旨，命宋家每年元宵都要上贡一对儿花灯。

自此，宋家一举成名，前来订做灯笼的达官贵人络绎不绝。

宋家并没有因此洋洋自得，依旧守在这个小县城，雇四五个学徒，宋家族人每月只做三对儿灯笼，做完了，谁来订做也都要等到下个月，按顺序接单。学徒得宋家家主指点，手艺也属上乘，一般富贵人家因为排的太长不愿意等，便退而求其次，反正拿出去说一声是在宋家做的，都很有体面。如此，宋家灯铺生意兴隆。

到了宋陌这一代，父亲早死，是他们祖父将宋陌哥俩拉扯养大。长子宋启承接家业，次子宋陌因天赋聪颖，祖父送他去官学读书，年方十八便连中三元，廷试被圣上钦点状元。只是，就在宋陌准备去翰林院任职的当头，忽闻长兄暴病噩耗。宋陌当即向圣上辞官，言明回家替兄守孝，另承袭祖业。

堂堂状元郎回家做灯笼，圣上不舍明珠蒙尘。宋陌则称朝廷人才济济，不缺他宋陌一人，但宋家制灯乃是祖传手艺，不该断绝在他手里，言辞恳切。圣上大赞，又因欣赏宋陌书画，便命宋陌学成后，宋家上供灯笼均由宋陌来做，赐名“状元灯”。

三年后，宋陌学成，呈上第一对儿状元灯。手工精湛又兼文人风雅，圣上赞不绝口。宋陌名噪一时，虽为不入流的手艺工匠，因他貌若潘安才名远播又得圣心，不少名门闺秀都有意与之结为连理。

宋陌却扬言而立之前不谈婚事，一心制灯，委婉推拒了众多令旁人欣羡的好亲事，一拖拖了六年。

讲了一大串，掌柜口渴喝茶，然后笑眯眯地问唐欢：“小兄弟，莫非你也是来拜师的？”

唐欢挑眉，目露疑惑。

好一双会说话的眼睛！

掌柜在心里赞了一声，为她解释。原来宋陌自前年收了一个弟子亲自指点后，今年又要收第二个了，就在明天选人。因为想要拜师的人太多，他安排了三场比试，最后脱颖而出的才能拜师。

唐欢提笔问他是否收女弟子。

掌柜大笑，“当然不会，一来没有女子会学这种手艺，二来……咳咳，”掌柜放低了声音，俯身悄声道：“小兄弟，你不知道，宋陌多年不娶亲，家中别说通房丫头，就连做饭的厨子都是男的，再加上当年他一口回绝那么多好亲事，就有人传言说宋陌不喜欢女子，有龙阳癖好。”

说完，还意味深长地看了她一眼。

这是觉得她有可能入宋陌的眼吗？

唐欢开始只觉得好笑，笑着笑着，脑袋里突然冒出一个念头。她相信梦里她和宋陌的身份之间肯定有种关联，是不是因为这回宋陌真的喜欢男人，所以她才得了这么一副烂身板？

问清宋家灯铺的位置，唐欢若有所思的走了。

如今之计，要想接近宋陌，只能去当他的学徒，

或许，是为了女扮男装方便，才让她胸口那么扁？

唐欢想了想，还是觉得后面这个猜测更靠谱些，否则如果宋陌真喜欢男人，她女扮男装也没用啊？还有那事，她一个女的想强他，没有那个东西，被他采了那里？做梦去吧！

哼，就算宋陌喜欢男人，她也要让他改成喜欢女人！

不知不觉到了灯铺前。

门口摆着一张桌子，有个伙计打扮的男子坐在那儿，正提笔登记姓名。

望着那长长一条队伍，唐欢有点傻眼了，这都是最后一天了，来报名的人怎么还那么多啊！

她赶紧跑了过去。

排在她前面的是个大高个，听到动静，转身，低头，扫了她一眼，轻哼一声又转回去了。

唐欢懒得理他。

她并不担心身份被戳穿。哑巴不会说话，旁人无法根据声音判断她是男是女，而这个扁平身板女扮男装，年纪报小两岁，喉结便可以说成年少还没有长出来，唇红齿白的容貌也可以归于父母底子好。如此，只要她咬定自己是男的，只要她举手投足注意些，那些人便不会怀疑她，最多夸她好看跟个姑娘似的。

红日西垂，天快黑了，终于要轮到她了。

再不轮到她，唐欢都快饿死了。刚刚忙着打听消息，忘了先吃饭，真是失误。

“好了，天黑了，最后一天的报名也结束了，未能赶上的都先回去吧，等以后东家再招弟子时，大家若还想拜师，记得要赶早啊！”伙计笑呵呵的吆喝道。

可惜就算他笑出一朵花来，也没人捧他的场。那些排了半天却白排了的，诸如唐欢身前的大个子，全都一拥而上，拦着伙计不让他进门，逼他把人记全了再走。

伙计也不是吃素的，扭头就喊里面的人去报官，说此处有恶民闹事。

宋家跟官府关系一向不错，闹事的人一听，赶紧散了。

伙计理理衣衫，骂了一句，搬着桌子要进去。

两只小手却按在了桌子上，伙计抬头，对上一双充满乞求的黑亮眸子。

唐欢指着他收进怀里的名册，意思再明显不过。

伙计回过神，试探着问：“你不能说话？想当学徒？”