“世子……”周清骑马跟上来，“唉”一声叹道，“这事不怨你。”

城外青山如幕，充人满眼，巍峨高山阻住去路，马蹄停驻，不知要不要往前追去。

倘或不是这条路？

为什么城门口的人没有一个来报，说发现了她的身影，或形似她的年轻女人？

他皱起了眉。

周清是裨将里唯一一个成家立室的，萧弋舟病急乱投医，“你的妇人要闹了脾气，能去哪？”

周清咳嗽两声，呛得险些一跟头跌下去，“世子，这，这不能拿来一说，我的婆娘是个泼辣的，使起气来，能砸锅爆我头，莫说回娘家了，她就往那门槛上一坐，冲着南来北往的、左邻右舍的一通发落我不是。嘿嘿，公主是绵羊似的性子，不会如此。”

萧弋舟沉默了。

半晌之后，他低声道：“她不是绵羊一样的性子，她是根蒲草，柔韧坚强。”

“要做的事，她一定会去做，百折不回，如同，她一定要上兀勒城来寻我一样。”

世子的嗓音低沉而萦回，仿佛要哭出来一样苦涩，周清瞠目结舌，不晓得从何安慰起，唯恐口拙舌笨说错了话酿成恶果，便只好呆呆不动，作稻草人不语。

萧弋舟自嘲地苦笑了几声。

“替我向穆氏转达一声，她的恩情，萧弋舟铭记于心，他日如有用得到之处，肝脑涂地不足报答，她如同意，我愿歃血为盟，与穆氏合纵，同心戮力。”

“余事，萧弋舟其心不允，无奈不得成全。”

周清沉默记下。

身后传来消息，斥候来报，曾于昨夜里见着一貌丑无盐的妇人蒙面出城，头戴面巾，面容可怖。

萧弋舟策马回头，厉声问道：“从那一面出走的？”

斥候禀告道：“从东城走的。”

萧弋舟扔下众人，独率二十飞骑策马东进。

周清匪夷所思，“貌丑无盐？嗯，这不能是公主吧。”

斥候也不解，但又道：“苏先生是天下一等的易容大师。”

“也有理。”

周清弄明白世子心思，便回府去了。

穆女早被嬴夫人旁敲侧击问了一通，周清也禀明世子心思之后，穆红珠笑了起来，“本来，也不是想嫁他。”

嬴夫人与周清都怔了一怔，穆红珠拈着手腕上的一串红珠，微笑着说道：“不是每人的执念，都像萧弋舟一样，头撞南墙而不回的，我早对他死心了，不想嫁他了。不过我这几日宿在夫人院中，该讨的东西，还没问他讨呢。也罢，等他把公主找回来，我要了东西就走。”

*

出东城，过五十里，有一处天堑，悬崖万丈，依稀是梦中所见。

萧弋舟于马背上，颠簸之际忽然想起来噩梦中嬴妲摔入深渊，绝望的哭泣声仿佛还在耳畔缭绕，胸口忽如被一只触手揪紧了，掐得鲜血淋漓。

一路追了五十几里，以嬴妲的脚程，中途要休憩，绝无可能一日走完这么多路，沿途荒无人烟，几座残破村落，毁于战乱一眼见底，绝不可能藏匿人身，前方深渊，飞鸟不过，马蹄止步，萧弋舟翻下马背急冲而去。

“沅陵！”

“沅陵——”

空山深涧回荡着他近乎咆哮的吼声，无人应答。

二十名骑兵随之翻下马背，静默无言，不敢吱声。

“沅陵，别罚我了……”

“我错了。”

没有人，只有空谷里回荡着的响声，不绝如缕。

他又走回来，牵了缰绳，众骑兵所见世子，双目猩红，似哭无泪，满面风尘，写满忧色，一时又不忍心拂逆他的心意，纵是追得再远，也要陪他追。

一个人说道：“世子大病初愈，不如好生将养。”

萧弋舟沉默翻身上马，不置一词，那人又道：“属下以为，侯爷几次三番传出消息，说如何如何病重，令世子牵挂不已，世子，何不学学侯爷？便说是伤情反复，又吐血不止，消息散布得天下皆知，公主听见了，自然忧心忡忡地回来。她即便真要忘情断义，世子的毒还是她下的，这是她的责任。”

萧弋舟冷冷地睨了他一眼，教他悻悻然闭口。

“住口！我要她的愧疚与责任做甚么！”

从来都不是要这两样，他要的是完完整整的小公主，贪心地要她的全部。

他苦不堪言，扶着马背扭过头去，双目殷红如血，嘴唇细微地抽动了起来，无声地压抑着什么。

骑兵也不过是提议，先留下了人，日后徐徐图之，岂不便宜行事？非要满天下寻，寻着难道还得一哭二闹地求着人回来？这行事就不大好看了，不像是自矜如世子能做出来的事。

追了一夜，从兀勒四面派人寻人，都一无所获，萧弋舟病中初愈，果然身体禁不住折腾，一晚过后人便倒下了，骑士心细，备好车马，将短暂陷入昏迷的世子送上车马，送回兀勒，一面承诺，必会再追寻下去，直到找着公主，苦口婆心劝她回来。

萧弋舟醒来时，车已入了侯府后门，他怒火丛生，一脚踹开车门跳了下来，暴跳如雷，直欲拔剑杀人，马夫吓了一跳，仓皇奔出后院逃入马厩，销声匿迹。

萧弋舟恼火地跟了出去，心道萧煜的马体力不济，不如他的千里名驹，快步朝马厩走去，磨刀不误砍柴，换了马再追不迟。

推开院门，萧弋舟走近，他的枣红马高大威武而神骏，脾气恶劣，犹如顽童，此时却罕见听话地傍着一个藕荷色身影，乖驯地蹭着脑袋，马身遮住了半边倩影，只有一只素手绕过来，毛刷刷着马背，亲昵地抚它的鬃毛。