平儿不喜又要同娘亲分开，嘟起了小嘴，任由周氏抱出了萃秀宫寝殿。

殿内已寂然无人，直至周氏走回的脚步声，木屐轻扣着木板，于丁香色软毡之上消匿无声之时，棠棣两团热泪滚落，叩首在嬴妲跟前，“是烟绿要对夫人不利，如今她已被处置了。我与蔚云虽然不知烟绿心思，可这些时日心底其实亦有所觉，只是并没警觉，才让夫人您……棠棣罪孽深重，不敢再侍奉病榻下，想对夫人求去。”

嬴妲愕然许久。

满殿空寂。

她转目对蔚云道：“你是一般心思么？”

蔚云垂着螓首也伏地身子叩首，“是。”

“也好，”嬴妲沉默之后说道，“我原本便觉得你们如今年岁都大了，或有自己的打算，早该放你们出府另寻出路了。只是……终归是夫君买你们回来，我并不好经手。如今你们有了求去之意，我也不会阻拦，这便让周妈妈去打点。这么多年你们劳苦功高，我一定不亏待你们的。”

棠棣与蔚云感恩不尽，隔日便被赐了重金放出了宫闱，并被妥善安置了去处。

此事传入嬴夫人耳中，也是要叹一声的。“沅陵打出生起便是公主，怎么养的如此柔软的个性。教人欺得死死的。”

转眼又是一年入秋，淫雨霏霏，芭蕉浓绿如泼墨，数行水迹沿着硕大的叶片滚落。嬴妲正卧在殿前檐下竹床上，静听秋声。

王氏一直在萃秀宫歇脚，未曾离去。御医为嬴妲看诊几回，都无妨确切说一声嬴妲这一胎必能安稳。

原本数月间从未来信的萧弋舟，在南边忽然传来了战报。

嬴妲也早已知道八百里加急送入了宫中，只是周围的人却从没有在她跟前说起，她知道这不是好事，催了周氏几回，“您再不说，我只好去拷打下人了，我手生，怕打坏了人……”

她若是想知道，自然有手段可以知道，中间绕那么许多弯子不划算，周氏思忖之后，朝嬴妲跪下了身子，惊了嬴妲。

“周妈妈您这是——”

“夫人，”周氏咬牙说道，“将军大获全胜。”

这话让嬴妲茫然之间，将那颗惴惴不安的心收鞘少许。

周氏艰难挤出一些话来：“将军，杀了太子。”

嬴妲手中捻着的一串檀木珠穿绳倏然断了，木柱迸落，沿着石阶苔痕骨碌碌地滚了下去，一头扎进了水涡之中。

那话周氏并未说完。

——将军在俘获太子之后，以剑削其首级，又将其尸骸断其四肢，斩成了七八截。

但，只能如此了，嬴妲听闻噩耗之后，想必也不会再追问太子死因。只要再命人瞒得紧些，将军分尸的恶名便不会落入夫人耳中。

周氏慢吞吞地抬起了头，整张脸忽然煞白。

“夫人！”

*

数日过去了，萧弋舟只要一闭上双目，便浮现太子的尸骨浮在血水上的惨死之状。

藏于军报下的俊脸因为疼痛近乎扭曲，萧弋舟放下了手中了简牍，头一阵剧痛，眼前发黑。

苏先生交代过以他的伤病状况不宜亲自出征上战场，为了这话，老父阵前驱驰，却为奸人所害。他满怀怒气和仇恨，不得已拔剑迎向敌人，斩下敌人首级。当时全凭胸中一口怨气，杀人分尸不过眨眼，静下来时，那颗滚落的头颅，头颅上怒瞪的双目，却总于独身人静之时闯入脑中。

那人是软软同父异母的亲生兄长，亦是他的舅兄，是他的杀父仇人，一命换一命本该抵了，只是……

“王爷。”萧煜提剑而入，见状疾步朝他走了过来，托住了萧弋舟手臂，皱眉说道，“您身子撑不住了，唯有夫人妙手金针能缓解疼痛，不如您早些回平昌尽快医治休养。东方先生也道，泽南只余穷寇，即便无主帅坐镇，以我等之力，杀贼破敌也如砍瓜切菜一样容易。您只管将此间事都交予属下。”

这么多年情谊，深厚犹如山海，萧弋舟对萧煜、周清、濮阳达等人都是信任的。他犹豫再三，头疼之感却犹如洪水泄闸奔涌而来，手腕抵住了额头，他知道自己撑不住了，长长地深吸口气，“你去安排吧。”

萧煜颔首，他下去之后，东方先生摇着羽扇走了进来。

他走到萧弋舟案前，跪坐下来，双膝拄地，臀压于腿腹之上。

“将军的头疾不能再拖下去了。”

东方先生略通歧黄之术，几乎萧弋舟每一次浴血搏杀之后，都会头疼如绞，东方先生开的药方还是先前从苏先生遗留方子寻着，略改了下的，只能镇痛而已，不能治本。

听闻苏怜卿又早已云游去了，只有一名亲传弟子尚可以寻到，那便是夫人。

萧弋舟沉沉地垂着头，痛楚是间歇发作的，这时被压下去少许，他舒了口气，嗓音沉暗：“她回去之后，便没有再来看我了，也没捎信过来。她还生我气……如今，我杀她兄长，更不知拿什么颜面面对她……不治也罢。”

东方先生沉吟说道：“头痛之疾可大可小，将军如今才不过二十余岁，正是身强力壮之时，若贻误良机，到了不惑之年后，恐无力压制，愈演愈烈，痛不欲生。将军想清了？”见萧弋舟无力地掀了掀眼皮，东方先生微笑说道，“在下若是将军，必快马赶回平昌，下跪，磕头认错，求夫人施针相救。”

“……”

萧弋舟皱眉道：“先生愈发爱胡扯了。”

“被褥细软已为您备好，”东方先生起身，在萧弋舟诧异地望来目光询问“我要那东西做甚么”时，他抚须而笑道，“今时不同以往，只是您自己还拿自己身子当铁，实则已外强中干，在下方才那话确实胡扯，将军眼下——连快马疾驰的力气都没了吧？”

就连将太子绑到跟前，萧弋舟提剑杀人，都全由胸臆之中一股仇恨撑着，剑都几乎已握不住了。便是已痛到这种地步，还要逞强，面子上死不输人，骨头倒是极硬的。

军中大多已知萧弋舟身体状况，他在前线所向披靡，英勇无敌，但身子骨几乎已耗干，必须回平昌静养，他们也都体谅。这几战灭了林氏主力，余下的虾兵蟹将处理起来，已并不棘手了，没有主帅也能大胜。

萧弋舟被安排入了马车，驾车往平昌去。

车夫是萧家御奴，萧弋舟罕少坐车，瞧着却觉得眼熟，那车夫年事已高，双目浑浊，一笑露出一口烟熏黧黑的褐黄牙，“世子坐稳了，前头那段路石子可多。”

还称他“世子”之人——萧弋舟皱了眉，“我见过你。”

“是，”车夫笑道，“小人以前就是为侯爷驾车的，当日世子爷从彭城迎娶新嫁娘时，也是小的驾的花车，世子命人在沿途官道上铺满了石子，故意使得马车颠簸……”

萧弋舟顿时俊脸微红，退回了车中叱道：“少说话，看路！”