此时说园子，廖明堂赶快奉承：“岳父，这园子卧石听泉，曲水流觞，寸山多致，片石生情，实乃上好园林。”

林大公子就喝酒，这话是姑爷昨天才请教过他的，林大公子也喜滋滋儿，为了讨父亲这文人喜欢。

四姑老爷心里明白，就为这讨好才要展颜而笑，旁边飘来一句：“可笑可笑，如今外省的人在京里置办产业，只仗着有钱，以为这里是江南乎。”

这一桌子人人变色，看野店上。

桌子四、五张，游客七、八个。三个人秀才衣巾，不新不旧，不雅不俗，不干不净，手中一碗酸酒，闻到味儿就一般。

林大公子淡淡而回：“京里又如何，还不是江南人萧家大帅当家。”有一个黄衣秀才嗤之以鼻：“江南人当家？”

贺大公子挺身而出，扬眉：“本朝开国皇帝打下这江山，他也不是京里人！尔等，又能如何？”

“开国皇帝文成武德，不是曹操一般人物可比。”绿衣秀才昂首翻眼睛。

贺二公子冷笑：“谁是曹操，谁又是献帝？新帝尚没有到，你们就自立为帝？”一句话说得秀才们都动容，接不上来话时，迸出一句话：“你等江南人氏，江南口音，这京里不是好呆的！”

“哈哈！”四姑老爷用过一碗酒，也出来了。他一起身，衣衫飘然，先带着压人气向，笑容可掬：“江南人乎，京里人乎，兵乱之际，你们在哪里？”

又问：“秀才读书，是治世匡国，在小店中先意气沉浮，怎么不往用人处使用？数十年寒窗，就着你们京中的名点心吃了不成？”

又问：“郡王各据一方，各自不通往来，你们这秀才，既然有抱负，前有苏秦和张仪，后有孔子周游列国，是你们的榜样，你们几时才去？”

又问：“三寸烂舌要见功夫，要是鬼谷子，要在深山中；要是姜子牙，你应该在名川旁，这里山不见山，水不见水，你们是什么人，敢不报名号就出言挑衅？”

自己人拼命鼓掌：“好，说得好。”

秀才们气得脸快和酒一个颜色，一个白衣秀才大怒问道：“先生，我们京里不是好呆的！不要以为一个江南人乱政，这京里全都变成江南人的天下。我请教先生，你口舌不错，想必纸上功夫也不错，写的是什么书？著的是什么典？”

才说过就自己后悔。

四姑老爷放声大笑：“蠢才！古来的大贤，个个都有书？介子推视功名为草芥，著过什么书？伯夷叔齐大贤能让，著过什么书？姜尚苏秦都是有书的人？”

“父亲说的好！”林大公子颇为骄傲。

“姨丈不愧是江南名士也。”贺家两个公子恭敬地道。

廖明堂景仰再景仰，余明亮推推他，才想到起身敬酒。

秀才们败下来，灰溜溜出来，在外面打听：“这几个江南人是谁？”

“自从萧护乱政，京里江南人可以为王！”

“岂有此理！”

旁边有一个人跟着从店里出来，树下解马缰绳，插一句话：“你们不知道，这是萧大帅的亲戚，萧家四姑太太的丈夫。”

“原来是他，难怪一股子兵痞味道！”秀才们忿忿然：“秋游遇到他，真是晦气！”

插话的人笑听完，打马往京中来，径直在大成长公主府门外下马，有人招呼：“钱先生回来了，今天京外有什么可赏玩的。”

“有，遇到几个酸丁加酸丁，”钱先生笑着进去。问大成长公主，却和萧老夫人在说话。一刻钟后，萧老夫人告辞，钱先生在树后看她面相，抚须道：“果然是贵不可言，难怪生下大帅那样的儿子。”

见长公主有闲，赶快把城外的笑话告诉她。长公主微笑：“这倒有趣儿，让他们吵去吧。萧护，也该多听听这些疑心他的闲言。”

钱先生，是大成长公主收集谣言的一个门客。长公主往后宅里走，十几个夫人，乌游唐等人全在这里坐地。

见长公主来坐下，含笑道：“萧夫人有孕，夫人们，你们都是风流的人，怎么不往萧府中去？”乌夫人不悦：“萧大帅还是冷淡人。”长公主低一下眼敛，乌夫人呈给张太妃有信，不用问，是南安王给张太妃的，说的什么？

这个贱人，至今不肯告诉。

再看唐夫人，没几天，唐夫人死要钱的个性就出来。她可以不要男人，却不能不要钱。长公主故作关切地笑：“夫人是个求差使的人才是？”唐夫人掩口轻笑：“可不是，只是萧帅呀，实在不讨人喜欢。”

长公主莞尔，再说萧护不好，她们每天谈论的话题，都会有萧家大帅其人。

长公主眯起眼：“夫人们，我辈女人，也不能让于须眉辈。打仗平乱是男人的事，而经营细腻，却离不开女人。”她回想历朝历代，哪一个朝代里没有几个女人出现？对着窗外桂花，长公主颇有激昂：“萧大帅为国为民，惹来闲话不少。夫人们，萧大帅是我请来的，我，必定是卫护他的。如今他一味的行事莽撞，摘官员派官员，内阁里竟然事后才知晓。夫人们，去见他吧，转达我的关切之心。”

夫人们都低头，乌夫人心想这倒不错，这就又有一个名头儿去见萧帅。她的家里，还有南安王的一封信，是新到的，指名交给萧护，而乌夫人一直不能见到萧护，信里内容必定不一般，乌夫人也不放心让别人转交。

游夫人喜上眉梢，萧夫人有孕，长公主让去见，萧帅……让人流口水。

唐夫人颦眉，曹家的呆子总算收敛，又来找过自己几回，幸好一直在表姐夫家里见面，表姐夫说找不到自己。曹家的下去了，这钱的事情，还得去找萧帅不可？对于长公主让传话，唐夫人鄙夷，她是要钱的人，就看得最明白，长公主是给夫人们一个上好借口，让她们去萧帅面前献殷勤，萧夫人么在孕，结果不问自知。

……

萧老夫人回来，在萧护书房里，一五一十把长公主的话告诉萧护：“她说慧娘有孕，问你要纳什么人？我说由你自择，。长公主又说出来几家子名门，再问云鹤的年纪，你留着云鹤至今不许亲事，你的意思呢？”

“哪几家子？”

萧老夫人说出来，萧护微微一笑：“这几家是当初发狂言，说永不和我萧家军成亲事的人。看到母亲送亲事，就要变风向。也罢，”大帅道：“我就知道他们有这一手，踩低拜高。我还留着几个人，明年成亲事也行，京官们若是知趣，我就为他们许亲事。云鹤，”

萧护沉吟着笑：“以前为他相过公主，没有先帝在，公主们竟然不成人。”公主的光彩，全由在位的那个人而来。

“再挑不出好的，就先把表弟放下来。”萧护摇头，吐自己苦水：“不是中宫的公主，就是和长公主差得许多。这全怪寿昌郡主，拦下先帝宠爱，先帝不重视别的公主们，任由嫔妃们胡乱教导，一个一个的没有出彩儿地方。”

长公主？萧老夫人也摇头：“她也一般。”

母子相对而笑，萧老夫人是平平安安地过日子，至今没有受过战乱的苦；看着长公主熬神费力的样子，又和儿子不好，难免鄙视她。

萧北在外面回话：“回大帅，天大喜事，亲家太太走亲戚来了。”萧护一扬眉头：“哦？”萧老夫人停一停才反应过来，这是伍家的亲家太太。萧老夫人对丁婆婆一直好奇，听儿子说过，这是一个刚强的妇人。

刚强？萧老夫人也是，慧娘也是，又来一个刚强妇人，还是亲家太太，萧老夫人起身：“我理当出迎。”

就为她把慧娘带到军中，也应该感激于她。

大门上，四姑老爷正好下车，他在城外激昂过，得到子侄们夸奖，心情如绽一堆烟花，一个接一个的灿烂。门上下马，见到一辆牛车缓步而来。那拉车的牛，还不时甩着尾巴，意态悠然。