这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。

为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。

豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。

余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。

医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。

十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。

大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。

这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。

他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。

他们正在商议打那山谷中人的主意。

有人说：“听说是萧大帅？”

“是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。

见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”

这一群人快比强盗还凶狠。

强盗还躲着狼群豹子走。

他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”

话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。

和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”

话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。

萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。

又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。

虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。

虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。

萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。

他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。

山林涌翠中，慧娘含笑对这一箭满意，再张开弓箭，对准土匪的议事大厅，“嗖！”就是一箭！

这一箭直飞入厅，“啪！”

钉在正在说话的钻山龙头顶上，颤动不止，发出嗡嗡声。

厅里炸了窝。

“不好了，有偷袭的！”

乱叫声中，萧墨提气大叫：“吠！里面的人听好了，我家夫人亲到，快出来受死！”满庭和六么格格笑话他：“你叫人家出来死，人家会出来吗？”

萧墨横眼睛：“别理我，小鬼不在你们才找我说话，小爷我没功夫！”手臂一抱，按年纪身高体重比例来说脑袋上肉不比谨哥儿少，此时一昂，不过改了嘴里的话：“吠！里面的人听好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出来跪拜迎接！”

满庭和六么撇嘴：“好了不起？你就别改你嘴里的话。”她们手中也有轻弓，见到土匪们逃窜，也张弓箭去射。

萧墨捧腹大笑状：“准头真差！”

萧护不知何时来到十三身后，对她含笑：“让我看看你的箭法。”十三奶着小面团子的时候，在他睡着也就练箭法。

慧娘回身娇嗔：“那一年在关外让大帅羞到，我一直记在心里呢。”对丈夫跃跃欲试：“大帅也举箭？”

萧护拿马鞭子敲她：“快射，等我来射，哪里还有你的？”借着木叶光看十三，瘦下去好些，而且她还有几顿晚上不吃饭，忍得大帅都看不下去。

见十三张弓箭，拿出一个漂亮的姿势来，一箭飞去，正中一个人手臂。那个强盗吓得更魂飞天外，抱头往林子里一钻。

听身后大笑响彻山林：“哈哈，你这一箭歪了！”

十三怒目：“我再来，不要笑话！”再一箭上弓弦，大喝一声：“中！”这一箭倒了一个。山林中，再次朗朗笑声而作：“哈哈，好。”再断喝一声：“一箭一个，不许再歪一个！”

听的人魂魄可以全没有。

这是拿活人当靶子的意思？

议事厅里还有几十人在，听得皱眉恨声：“这是谁？”见一堆人拥进来，把他们赶出去，和别的或伤或亡的人在一起。

大石上，姚兴献大声宣判：“钻山龙，去年杀害过往客商十起，下山袭搔百姓数处，杀！……”他一个一个念出来，竟然对这些人了如指掌。

土匪们原先还有悍性儿，骂道：“爷爷不怕死，头断碗大个疤！”此时听得惊恐万状，这一群人是官兵？

见他们服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齐，精神却齐唰唰地一看就是正规队伍。

有人大着胆子问：“你们是谁的人？”姚兴献微微而笑，跳下石头大声回答：“大帅萧护！”

再对萧护跪倒：“回大帅，共捉拿土匪计一千六百四十三人，罪大恶极者尽皆处死，计八百五十六人，余下七百八十七人罪不该死，请大帅发落！”

响亮的吸气声，从余下土匪嘴中发出。

他们一个个后仰着身子，看这众星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不旧，行路难免有落叶灰尘，却遮不住他出众的气势，饱满的眸光。