石榴转过头，是陈铁牛。她们也算有些纠葛，不过过了好几年，陈铁牛去年讨了老婆，她也去喝了喜酒，过去的不愉快也算揭过。

陈铁牛半晌没听到回声，又瞧见石榴满脸的泪，着急地剁脚，“你去河里做什么？莫不是寻短见？可是陈三那酸才欺负你了？”

“不是。莲藕……”石榴忍住泪继续道，“我女儿早上出来玩了，到处找不到，我来河里找找。”

陈铁牛连忙道：“你这不是犯傻？找孩子还能找到水里去？快些上来，这时候天冷，可别冻着了。对了，刚才我看见卫财主家的儿子手里拉了个小孩儿，也不知道是不是你家莲藕。”

“他们往哪里去了？”石榴一把跑上来，抓住陈铁牛的胳膊，急切问道。

“往那。”陈铁牛指着卫家庄的方向。

石榴连忙往卫家庄跑，石头子儿割得脚生疼，她才惊觉自己忘了穿鞋，可是比起心里的惊慌，这点儿疼痛也顾不上，石榴甩起手跑得更快。

“鞋还没穿呢。”陈铁牛看着河边的鞋子道。他望了望石榴跑远的身影，四下瞧瞧也没人，连忙将鞋子揣兜里。这鞋做得细致，怕是能卖几十个铜板，能好酒好菜吃一顿呢。婆娘管得严，兜里空空，嘴里也淡出鸟来了。

陈大娘一直走到镇上都没见着孩子，跑到石榴她们的铺子里去瞧了，桃花也说没瞧见。

听说莲藕不见了，桃花也吓了一跳，连忙将铺子关门，“我也一起找找。大娘别急，年岁好，世道太平，莲藕又是个机灵孩子，想必是走远了。”

“如何不急？”陈大娘用帕子擦泪，“你帮我找找，这县里你熟。莲藕是龙母庙求来的，我再去求求龙母娘娘，让她给我个指示。”

这边石榴一路跑着，远远瞧见一个小女孩儿的身影，像是莲藕，石榴连忙大喊，“莲藕，莲藕。”

“娘。”玩了一上午，瞧见她娘，莲藕可是有些想念了，高高兴兴冲到石榴怀里。

“莲藕。”石榴抱住她的脑袋痛哭，将心里的恐惧都流出来才罢休，然后对着莲藕的屁.股就是一顿捶，“我叫你跑，我叫你跑。一大家子被你吓得魂都没有。”

“快跑，你娘打你呢。”卫哑巴在旁边急的大叫，也是神奇，他居然没结巴。

“哇哇。”这还是第一次正儿八经挨打，莲藕还没总结出经验，吓得捂住屁.股大哭。

石榴连连打了好几下才停手。又看了在一旁急的手足无措的卫哑巴，厉声道：“你把她牵回家做什么？”

卫哑巴吓得打了个嗝，舌头都打结了：“看……看……我家的……莲藕。”

“看什么看？你这个时候不是在上课吗？”

“打……打……手。”说着，将手伸出来，居然通红。想来是课上淘气，被陈秀才打了手板，居然负气跑了出来，碰巧看到了了莲藕，好玩心起，带回来看他家里的莲藕。

“你在哪里看到她的？”

“那个……塘边。”

石榴不知道说什么了。陈家庄到卫家庄最近的路不经过水塘，估计是卫哑巴贪玩特意从那里走。若是他没从那经过，不将莲藕带回家，说不定她早将孩子找到了，不用担惊受怕这一场。可是，若是莲藕淘气下水玩，或许她恐惧的事也会发生。

也许的事，可能永远不会发生。但是，比起比起那所冒的巨大风险，多些担心算不得什么。石榴摸摸卫哑巴的头，“今日里多谢你了。以后看到莲藕在外面玩，你就将她带回陈家，要不然我会担心的。”

卫哑巴点点头，又指指石榴的脚，“流血了。”

石榴这才感觉到疼，脚被杂草割破了。她对卫哑巴道：“这离你家不远了，我到你家里去拿双鞋穿，好不？”

“你等，我去。”说着，卫哑巴飕飕跑回家。

莲藕有记忆，有时候手破了有血，她指着石榴的脚，道“血，痛。”

石榴呲着牙，是挺痛的，说不定回去好几天走不得了路，不够只能回家再处理了，陈大娘和杨花儿两个还在到处找孩子，不知道多着急，得赶快通知她们。石榴看了看，到处没看到狗，就问莲藕：“小白毛呢？”

“白毛呢？”莲藕也问。

得了，走散了，这野狗不知道跑哪去了。石榴大喊小白毛，喊了好几声才听到狗“汪汪……”的声音，嘴里还咬着一只兔子。

“兔子。”莲藕大叫道。

石榴无语了。狗都玩疯了，还指望着它看护着孩子呢。

卫家里有两个长工看门护院，却没半个女人，卫哑巴一见到女的进他家门就哭，也不知谁跟他说的女的来他家就是要给他做后娘。卫哑巴拿着一双黑色布鞋过来，还有个五十来岁的长工跟在他身后。

长工道：“陈家媳妇脚还好吧？能走路不？有什么要帮忙的？”

“能走，就是我婆婆，还在担着心，劳烦老大哥去跟她说一声，免得她急坏了身子。”

“客气啥，我东家跟你家要好呢。就是我，家里有儿有女的，也知道孩子丢了的心。陈家大姐去了哪里？”

“她怕是一路找到县里了，我家在县西头有家食铺，老大哥去跟那铺子里看店的说一声就成。”石榴又跟在长工再三道了谢，牵了莲藕一瘸一拐拖着大了好几码的鞋往回走。她走出几步，看卫哑巴还跟在她身后，便问道：“你爹今日回来吗？”

卫哑巴摇头，不知道是说不知道还是不回来。石榴又问：“你要跟我一起走吗？你家里还有个长工吧，你去跟他说一声。”

卫哑巴又摇头，道：“莲藕……还没看。”

石榴好气道：“你还记着这茬。以后再看吧。我可没力气折腾了。”

卫哑巴摆摆手，失落地回家了。

“娘，抱。”这孩子玩了一天，累得厉害，不过走了几步路，就兮着眼睛喊石榴抱她。虽然脚痛得厉害，到底还是舍不得孩子，石榴将她抱起来。这孩子不轻，她脚又痛，抱着她走得慢，石榴决定先回家，将她放床上，把门给锁了，然后再去树林里找杨花儿。可巧，她望到杨花儿坐在篱笆庄子外，屁股底下似乎是莲藕的小板凳。这倒好，免去脚受苦了。

杨花儿也瞧见石榴，又在她怀里看到莲藕，松了口气，问道：“在哪找到的？这孩子还睡的香甜呢。叫我说，就该狠打一顿。”

“被卫哑巴带回家了。找了这么长时间，二嫂也累了，快回屋歇着吧。”

杨花儿用帕子擦擦额头，“可不是，漫山遍野的喊，嗓子都哑了，额头上都是汗，实在走不动了，才想着先回家喝口水接着找。”

“辛苦二嫂了。”石榴看杨花儿的衣服鞋子头发都齐整，不像是在树林走长的样子，也不说破，只是再三道了谢。

陈老爹见着石榴抱了孩子回来，大松了口气，慌忙让石榴将孩子放屋里睡。